作为自然资源，在文化初期，渔产丰富、能提供饮水、不常出现洪灾的河流，对于历史发展有重要意义；
而在较高的发展阶段，可以航行的河流具有决定性的意义。“可以航行的河流”有利于工商业运输，使不同地区取长补短。隋朝时期开凿的京杭大运河，就是为了货船航行，南北物资交易。