端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，端粒短重复序列与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期，还是损伤细胞分裂的限定装置（防止已经丧失正常功能的细胞不断增殖，产生癌变，同时减少不必要的能量消耗）。