休息だったはずが
少し先の未来を体験するという奇妙なことはあったものの、黎二たちは素直にパーティーに参加することにした。
今回の催しは疲れを癒すためというのを念頭に置いたものだが、やはりある程度の、体面は避けられなかったらしい。
パーティーは立食形式でアステルの貴族たちも参加するという形に落ち着いた。
グラツィエラいわく。
「ここに来た連中はお前に顔を売っておきたいというところだろう」
らしい。どうやらパーティー開催にあたり横やりを食らったようで、貴族たちにごり押しされてやむなく……といったところなのだろう。
正直なところを言うと。
「僕なんかに顔を売ってもどうしようもないと思うんだけどなぁ」
グラツィエラの話を聞いた黎二は、苦笑が抑えられなかった。多少自虐のような部分もあったが、どう考えても自分と繋がりを持ったとしても、彼らの特になるようには思えなかったからだ。
お金もなければ、権力もない。そんな人間と繋がりを持って一体どうするのか。
そうでなくても自分は異世界の人間なのだ。いずれ帰ることを念頭に置けば、そこまで躍起になる必要はないだろうに、と。
黎二がそんなことを考えていると、隣にいた瑞樹が口を開く。
いつもは制服姿にマフラーだが、いまは顔に化粧を施しており、借り物のドレスを着用しているため一段大人びた風貌だ。友人の意外な一面を目の当たりにして一瞬ドキリとしてしまうが――着ているのが黒のドレスなのは、やはり趣味なのだろう。
「貴族さんたちは黎二くんがここに居付くって考えてるのかな?」
「僕がアステルに?」
「うん。そうじゃなかったら、こんな風にパーティーに参加なんてしないかなって思って」
「普通に考えれば、そうなんだろうね」
確かに瑞樹の言う通り、そう思っていなければ、顔を売る、コネを作るなどのことはしないだろう。
ふと、瑞樹が焦ったような素振りを見せる。
「れ、黎二くんはその辺のことどう考えてるの? や、やっぱりこの世界に残りたいって思う?」
「え? いや、僕は戻るつもりだよ? 家族もいるしね」
「だ、だよね! そうだよね!」
瑞樹はどこか安堵したように声を上げ、胸を撫で下ろすかのように大きく息を吐いている。
「でも、月に何度かは顔を出そうかなとは考えてるよ。水明に行き来するための魔術を教えてもらえれば、行ったり来たりもできるだろうし」
「そうだね。あとは水明君に送り迎えしてもらうとか」
「そんなことさせたら、『俺をタクシー扱いするんじゃねえよ!』って言いそう」
「あ、わかるー」
瑞樹と一緒に共通の友人のことを、きゃいきゃい言いながらイジリ倒す。
黎二が、月に何度か訪れようと考えているのは本当のことだ。もちろんそれは魔族を倒してこの世界が平和になったらの話ではあるのだが。
「それに、ここで会った人たちとも、魔族を倒し終わったからはいさようなら……っていうのも寂しいからね」
「そうだよね。折角ティアやグラツィエラさんとも仲良くなったのに、お別れしなくちゃならないのは嫌だよね」
「うん」
特にティータニアとはこれまでずっと一緒に旅をしてきたのだ。瑞樹共々三人、苦労を分かち合い支え合ってきた。会えなくなるというのはあまりにも寂しい。
瑞樹とそんな話をしていた折、ふいに見覚えのある人たちが近づいてきていることに気が付いた。
壮年の男性と凛々しい女性、年若い男性で、三人とも騎士の着る装束に身を包んでいる。
護衛という形で付いてきてくれていた、グレゴリー、ルカ、ロフリーだった。
黎二たちの目の前までくると、まずグレゴリーが敬礼を行う。
まるで鋳型に嵌められたかのように、きっちりとした礼の執り方だ。
「勇者様、ご無沙汰しております」
「グレゴリーさん! ルカさんにロフリーさんも!」
「お久しぶりです」
「レイジ様! ご迷惑をおかけしました!」
グレゴリーに続いて、ルカやロフリーも礼を執る。
自治州の一件で療養のため離れていた三人だが、顔を出してくれたのだろう。
「そのお身体の方はどうです?」
「この通り、もう怪我も癒えてなんともありません」
「よかった」
「うん……みんな何事もなく治ってよかったよ」
瑞樹は心底ほっとしたというように、安堵の表情を見せる。イオ・クザミという人格に変わったため、グレゴリーたちのことはあとから聞いた形だが、そのときもかなり心配していた様子だった。
黎二も瑞樹がルカと手を握り合うのを見て、頬が緩む。
そんな中、グレゴリーが頭を深々と下げた。
「この度のこと、お付きとして皆様のお傍にいながら、面目次第もございません」
「いえ、皆さんご無事で本当に良かった」
黎二がそう声をかけると、三人は再び申し訳なさそうにして頭を下げる。
三人とも真面目な気質であるため、心苦しく思っているのだろう。
黎二が三人に訊ねる。
「グレゴリーさんたちもパーティーに参加するんですか?」
「いえ。我らはこれから会場の警備に当たります」
「うーん。もっとお話したかったのに」
「ははは、ありがとうございます。今後も話す機会もありましょう。それに、ここで私たちと話しては、口が疲れてしまいます」
「……そうですね」
それは貴族たちと話をしなければならないからということか。
察したというように微妙そうな顔をすると、瑞樹や三人が一斉に噴き出した。
そんなやり取りのあと、グレゴリーたちは大広間を後にした。
「貴族の人たちとお話かぁ。瑞樹はどうするの?」
「私はオマケだから、あんまり気にしないことにしようかなって。緊張しちゃうし。黎二くんの隣で頷くだけの置物になってようかなー」
少し先の未来を体験するという奇妙なことはあったものの、黎二たちは素直にパーティーに参加することにした。
今回の催しは疲れを癒すためというのを念頭に置いたものだが、やはりある程度の、体面は避けられなかったらしい。
パーティーは立食形式でアステルの貴族たちも参加するという形に落ち着いた。
グラツィエラいわく。
「ここに来た連中はお前に顔を売っておきたいというところだろう」
らしい。どうやらパーティー開催にあたり横やりを食らったようで、貴族たちにごり押しされてやむなく……といったところなのだろう。
正直なところを言うと。
「僕なんかに顔を売ってもどうしようもないと思うんだけどなぁ」
グラツィエラの話を聞いた黎二は、苦笑が抑えられなかった。多少自虐のような部分もあったが、どう考えても自分と繋がりを持ったとしても、彼らの特になるようには思えなかったからだ。
お金もなければ、権力もない。そんな人間と繋がりを持って一体どうするのか。
そうでなくても自分は異世界の人間なのだ。いずれ帰ることを念頭に置けば、そこまで躍起になる必要はないだろうに、と。
黎二がそんなことを考えていると、隣にいた瑞樹が口を開く。
いつもは制服姿にマフラーだが、いまは顔に化粧を施しており、借り物のドレスを着用しているため一段大人びた風貌だ。友人の意外な一面を目の当たりにして一瞬ドキリとしてしまうが――着ているのが黒のドレスなのは、やはり趣味なのだろう。
「貴族さんたちは黎二くんがここに居付くって考えてるのかな?」
「僕がアステルに?」
「うん。そうじゃなかったら、こんな風にパーティーに参加なんてしないかなって思って」
「普通に考えれば、そうなんだろうね」
確かに瑞樹の言う通り、そう思っていなければ、顔を売る、コネを作るなどのことはしないだろう。
ふと、瑞樹が焦ったような素振りを見せる。
「れ、黎二くんはその辺のことどう考えてるの? や、やっぱりこの世界に残りたいって思う?」
「え? いや、僕は戻るつもりだよ? 家族もいるしね」
「だ、だよね! そうだよね!」
瑞樹はどこか安堵したように声を上げ、胸を撫で下ろすかのように大きく息を吐いている。
「でも、月に何度かは顔を出そうかなとは考えてるよ。水明に行き来するための魔術を教えてもらえれば、行ったり来たりもできるだろうし」
「そうだね。あとは水明君に送り迎えしてもらうとか」
「そんなことさせたら、『俺をタクシー扱いするんじゃねえよ!』って言いそう」
「あ、わかるー」
瑞樹と一緒に共通の友人のことを、きゃいきゃい言いながらイジリ倒す。
黎二が、月に何度か訪れようと考えているのは本当のことだ。もちろんそれは魔族を倒してこの世界が平和になったらの話ではあるのだが。
「それに、ここで会った人たちとも、魔族を倒し終わったからはいさようなら……っていうのも寂しいからね」
「そうだよね。折角ティアやグラツィエラさんとも仲良くなったのに、お別れしなくちゃならないのは嫌だよね」
「うん」
特にティータニアとはこれまでずっと一緒に旅をしてきたのだ。瑞樹共々三人、苦労を分かち合い支え合ってきた。会えなくなるというのはあまりにも寂しい。
瑞樹とそんな話をしていた折、ふいに見覚えのある人たちが近づいてきていることに気が付いた。
壮年の男性と凛々しい女性、年若い男性で、三人とも騎士の着る装束に身を包んでいる。
護衛という形で付いてきてくれていた、グレゴリー、ルカ、ロフリーだった。
黎二たちの目の前までくると、まずグレゴリーが敬礼を行う。
まるで鋳型に嵌められたかのように、きっちりとした礼の執り方だ。
「勇者様、ご無沙汰しております」
「グレゴリーさん! ルカさんにロフリーさんも!」
「お久しぶりです」
「レイジ様! ご迷惑をおかけしました!」
グレゴリーに続いて、ルカやロフリーも礼を執る。
自治州の一件で療養のため離れていた三人だが、顔を出してくれたのだろう。
「そのお身体の方はどうです?」
「この通り、もう怪我も癒えてなんともありません」
「よかった」
「うん……みんな何事もなく治ってよかったよ」
瑞樹は心底ほっとしたというように、安堵の表情を見せる。イオ・クザミという人格に変わったため、グレゴリーたちのことはあとから聞いた形だが、そのときもかなり心配していた様子だった。
黎二も瑞樹がルカと手を握り合うのを見て、頬が緩む。
そんな中、グレゴリーが頭を深々と下げた。
「この度のこと、お付きとして皆様のお傍にいながら、面目次第もございません」
「いえ、皆さんご無事で本当に良かった」
黎二がそう声をかけると、三人は再び申し訳なさそうにして頭を下げる。
三人とも真面目な気質であるため、心苦しく思っているのだろう。
黎二が三人に訊ねる。
「グレゴリーさんたちもパーティーに参加するんですか?」
「いえ。我らはこれから会場の警備に当たります」
「うーん。もっとお話したかったのに」
「ははは、ありがとうございます。今後も話す機会もありましょう。それに、ここで私たちと話しては、口が疲れてしまいます」
「……そうですね」
それは貴族たちと話をしなければならないからということか。
察したというように微妙そうな顔をすると、瑞樹や三人が一斉に噴き出した。
そんなやり取りのあと、グレゴリーたちは大広間を後にした。
「貴族の人たちとお話かぁ。瑞樹はどうするの?」
「私はオマケだから、あんまり気にしないことにしようかなって。緊張しちゃうし。黎二くんの隣で頷くだけの置物になってようかなー」