人体只有五脏六腑，躯干四肢这些形体还不够，还需要有一些专门的物质来营养、激发这些脏腑的功能。这些物质，就是气和血。
血的概念比较好理解，主要是指在血管中运行不息，流动不止的血液。血主要的作用在于为全身提供营养。
气究竞是怎样的物质呢？
我们知道五脏六腑是人体不可或缺的器官。但一个活着的人，与一个死去的人，体内的脏腑实体其实并没有根本的不同。那么生与死的关键在哪里呢？
用生活中煮饭的例子，可以很清楚地说明脏腑与气之间的关系。具体来讲，由于肺脏有气，肺才可以主持呼吸运动；心脏有气，心才可以保持神明不乱；脾脏有气，脾才可以主持胃肠进行正常的消化吸收；
肝脏有气，肝才可以疏理气机让气的运行畅通；肾脏有气，肾才可以主持水液的正常代谢。俗话说“人活一 口气”，如此看来，确实还是有道理的。
中医基础理论把气的作用归纳为推动、温煦、防御和固摄四大方面，可见气对于人体之重要。
上面讲到的“气化”过程，就是气的推动和温煦功能的一种表现。除此之外，我们的身体可以保持在恒定的温度，可以有效地抵御外邪的入侵，都有赖于一种很重要的气，叫作“卫气”。
卫气是人体一身的卫士，当人体参加剧烈活动，体内温度升高时，卫气就会把汗孔打开，让体内多余的热量，随着汗液的排出而释放。
当外界有邪气想要入侵人体时，卫气就会把汗孔关闭，不给邪气以可乘之机；对那些已经进入体内的病邪，卫气还会与之发生激烈的交战，来保护人体的健康。
气的固摄作用在前面已经有提到，这里再展开来谈一谈。