作为王族生活空间的城堡深处是一个封闭的空间，除了侍奉的侍女以外，即使是近卫也只有极少数人才能进入。外面的人要见住在里面的人，要利用里面前面的谒见室。
　在其中一间谒见室里，艾莲瑞欧面对着来访的人们。
　坐在艾莲瑞欧面前的是温希尔侯爵夫妇。像这样面对面，还是艾莲瑞欧和里昂一起离开王都去班都的日子以来的第一次。
「好久不见了啊……」
「诶诶，好久不见呢」
「看起来你很有精神，太好了」
「二位也是」
　温希尔侯爵应该有很多话想说，可一旦面对面，谈话却毫无进展。原因大多在艾莲瑞欧这边。艾莲瑞欧的表情非常不高兴，并没有因为和父母久别重逢而感到高兴。
「里昂的事情，很遗憾」
「里昂还活着哦」
「……这种心情我能理解，但四年过去了。是已经可以忘记的时候了」
　温希尔侯爵的反应和其他人一样。即使艾莲瑞欧诚实地说里昂还活着，也没有人相信。对次闹别扭也是艾莲瑞欧对里昂缄口不提的理由之一。
「忘掉什么的做不到的」
「……这我也知道。没必要勉强忘记。只是，觉得一直为里昂的死而叹息会怎么样呢。艾尔的人生才刚刚开始」
「我明明说了他还活着」
　温希尔侯爵完全相信里昂已经死了。这也是没办法的事。里昂已经正式死了，而艾莲瑞欧也无法提供他还活着的证据。
　不管艾莲瑞欧怎么坚持里昂还活着，大家都认为艾莲瑞欧是因为太过悲伤而无法接受里昂的死亡。
「……为什么，不回家里来?」
「为什么要回去呢?」
「你说为什么，想把可爱的女儿留在身边是理所当然的事」
　终于得到了能让艾莲瑞欧回家的许可。温希尔侯爵喜出望外，派使者去城堡迎接，但使者被艾莲瑞欧本人赶走了。
　温希尔侯爵对此感到莫名其妙。总之，他来到城堡想和艾莲瑞欧见面谈谈，却发现艾莲瑞欧非但没有为久别重逢感到高兴，反而表现出一副非常为难的态度。这样的话，谈话也就无从谈起了。
「父亲。我嫁出去了。我已经不是温希尔家的人了哦」
「但是，嫁出去的对象不是已经不在了吗」
「弗雷子爵家怎么样了都无所谓。总之，我是里昂的妻子」
「所以说，那个里昂他」
「我说了，里昂还活着的啊」
　只要这个前提有偏差，两个人的话就不会有交集。
「那你有证据说里昂还活着吗」
「有目击情报哦」
「目击情報……确定是他本人吗？」
「这个吗……现在还在调查中」
　艾莲瑞欧到现在也没有掌握里昂的行踪。至少还没有传到艾莲瑞欧的耳朵里。
「就算那是他本人，为什么离开了呢？」
「……那个也在调查」
　一旦被追问，艾莲瑞欧的心情就会变得很糟糕。即便如此，她也不打算承认里昂的死。对于里昂还活着的这件事，艾莲瑞欧是确信无疑的。
「那，这样的话怎么样？」
　这时温希尔侯爵夫人开口了。对艾莲瑞欧来说，情况越来越严峻了。
「我会利用温希尔侯家的力量找到里昂。不，不光要找出来，要是找到了，我会用绳子绑住他的脖子，把他带过来」
「母亲……我觉得那是不可能的」
　里昂不可能被抓住。如果说有能做到这一点的强者，那就是近卫骑士团长了，不过艾莲瑞欧现在觉得那个近卫骑士团长也不太可能。里昂不会输给他。
　所以艾莲瑞欧打算自己去找。如果不能把他带来，就只能跟着他。
「用温希尔家的全力哦？」
「不是战斗，而是追赶跑走的里昂。这可不简单哦」
　如果里昂是正面面对温希尔侯家的数百名精锐，或许有可能。但是，那种情况是不可能出现的。
「……艾尔。即使里昂还活着，他也是抛弃了你哦？」
　和溺爱艾莲瑞欧的侯爵不同，夫人会说出这样残酷的台词。即使同样很珍惜艾莲瑞欧。
「那是不可能的。如果真是这样的话，就抓住他，让他道歉，然后……啊，我要用锁链锁住他，让他逃不掉，每天重复一百次道歉和爱。」
「……那可真好呢」
　到底什么好，侯爵夫人自己也不知道。
「总之，我不回去哦。我要找到里昂，和他一起生活。」
「艾尔！差不多就――」
　侯爵终于忍无可忍了，在这个瞬间。
「不能去那边哦！在谈重要的事！等等！」
　屋外也传来了很大的声音。不知道发生了什么事，所有人的视线都转向门边。这时，弗劳打开门冲了进来。弗劳发现了艾莲瑞欧，高兴地跑过去抱住了她的腿。
「怎么了？」
「无聊」
「阿拉？　索尔当对手很无聊吗？」
「嗯」
　这是弗劳的小谎言。如果和索尔在一起时感到无聊，可以让夏洛特陪自己。还有维纳斯们。其实是因为看不到艾莲瑞欧，所以觉得很寂寞，做好被骂的心理准备才来见她的。
「弗劳！　不能打扰到他们哦！」
　接着冲进房间的是夏洛特。对弗劳很好的夏洛特虽然嘴上说不行，却无法阻止弗劳的所作所为。
「夏洛特阁下？」

　夏洛特虽说是侧室，却是阿诺德王太子的妃子。看到突然闯进来的夏洛特，温希尔侯爵吃了一惊。
「啊，温希尔侯爵，对不起。打扰了难得的团圆之场呢？」
「不会……不过，弗劳公主殿下对艾尔很亲近呢？」
「那、那是因为她一直在照顾弗劳嘛」
　虽然会照顾她是因为艾莲瑞欧是她的母亲。但夏洛特觉得现在还不是说这些的时候，便想蒙混过去。
「……文森特？」
　但是，这里有一眼就能识破真相的人。是温希尔侯爵夫人。大家在想弗劳长得像谁，温希尔侯爵夫人却有答案。
「什么？」
　夫人喃喃自语，连温希尔侯爵都注意到了。看来弗劳很像小时候的文森特。
「……艾尔，难道说弗劳公主殿下是你的女儿吗？」
　夏洛特不可能生出像文森特的孩子。
「……是哦」
　艾莲瑞欧踌躇了一下，还是承认了。侯爵夫妇是弗劳的祖父母。血缘关系所拥有的东西，终究是无法蒙混过去的。
「……谁的？」
　温希尔侯爵的问题是多余的。
「除了里昂还有谁！？」
　不出所料，他惹怒了艾莲瑞欧。
「那、那倒是。但是……为什么说是阿诺德王太子的女儿?」
「亲爱的，这个问题会伤害到夏洛特妃殿下的。不能生育继承人的妃子的处境是很痛苦的」
「也是呢……」
　温希尔公爵夫人不能生育。生艾莲瑞欧的分娩的时候是难产，那时候太勉强了。为了不让人觉得有责任，对艾莲瑞欧保密。
　被索尔他们同情的夏洛特她。
「……我，能生孩子。大概」
　其实夏洛特也没试过，所以不清楚，不过侯爵夫人肯定误会了。
「那么，为什么？」
　如果不是为了隐瞒生不出孩子的事情，那就想不出其他说谎的理由了。
「……我想保护两个人。没有后盾，生下里昂的孩子很危险。更何况如果是男孩的话」
「的确是这样，但有必要做到这一步吗？」
　温希尔侯爵知道夏洛特害怕什么。如果知道古兰夫拉姆王国现在的状况就更不用说了。只要是有里昂血统的男孩，就没有比这更适合抬的神轿了。如果是对王国绝对忠诚的时候还好，现在连温希尔侯爵自己都没有自信普通地当个祖父。
　但前提是，艾莲瑞欧和孩子的存在一直被隐藏着。如果王室承认里昂为王族，知道有王子或公主，并让他在王室的庇护下生活，至少孩子就不会有这样的负担。
「阿诺德殿的名声」
　阿诺德王太子故意对里昂见死不救。不可能的事情会被传得像真的一样。如果里昂是第二王子的事实公诸于众的话，谣言就更有真实性了。
「说到底是王太子的大事吗……但是，陛下不知道，这样做最终会让整个王室陷入困境。」
　如果是侯家的话，里昂恐怕会成为继承人。为了让自己的家发展，总是要选出优秀的家主，这是侯家应有的姿态。在周围人看来，温希尔侯爵一直执着于差生的文森特，但他很清楚侯家应有的形态。
「公主的身份是救赎吗」
「父亲。我不希望你这样想弗劳。不管是男孩还是女孩，我都为此高兴」
　艾莲瑞欧的话，不仅是不想卷入政治斗争，也意识到了里昂的事。生下来就被人厌恶的里昂的事。
「是啊。但是，为了那个也要出城……能出去吗？」
　这时温希尔侯爵终于注意到了。爱莲瑞尔的女儿弗劳是阿诺德王太子和夏洛特的爱女。不可能把弗劳带出城堡。
「现在不能出去」
「真是做了乱来的事……」
「对不起，我的想法还是太肤浅了」
　是夏洛特积极创造了现在的局面。虽然这是各种各样的想法混杂在一起的结果，但夏洛特自己是这么想的。
「不会，这是为艾尔着想的事。非常感谢。但是……」
「我一定要从侧室的位置下来。不，其实早就不是侧室了。尽管如此……」
　阿诺德王太子一直没有迎娶正妃。因此，夏洛特一直无法放掉自己的侧室身份。
　王妃是最大的障碍，所以很麻烦。完全不接受自家意见的妃子是非常珍贵的，王妃也是其中的一员。王妃不打算放弃夏洛特。
　不能违抗王妃的国王自不必说，就连阿诺德太子也不敢把这个理由当作挡箭牌。完全没有夏洛特的伙伴。
「岂止是不再是侧室，还有正室的位子在等着你吧？」
「这……」
　温希尔侯爵不可能不知道这个事实。而且，如果国王承认了，夏洛特再怎么抵抗也无济于事。如果只是从侧室升到正室，极端地说，一份文件就可以了。
「唔姆。确实稍微有明白这件事，虽然很遗憾」
「……明白什么了？」
「对艾尔和夏洛特妃殿下的处置没有陛下的诚意。确实是政略之类的，但作为臣子，多少有些寂寞和不甘心」
「这到底是说？」
　温希尔侯爵并没有明确地回答这个问题。这是温希尔侯爵的顾虑，但对夏洛特来说是多余的。
「我们是人质哦」
　艾莲瑞欧对国王没有顾虑。清楚地说出了事实。
「……人质？」
　即便如此夏洛特也没反应过来。她不算笨，但人比较善良，对策略什么的很不擅长。
「夏洛特大人是侧室还是正室对王室来说都无所谓。最重要的是，要把夏洛特大人留在身边。如果让她成为正妃，不仅法提拉斯侯爵会高兴，夏洛特大人也会难以逃避。这是一石二鸟吧」
「这种事……」
「而且，国王陛下也知道我不会回到温希尔侯家。即使答应交还给父亲，最终还是会留在身边」
「……好过分」
「正如父亲所说，这是政治策略。说是策略比较好吗?总之，他们根本不考虑别人的感受」
　但是，这个计谋一旦暴露，就毫无意义了。至少在场的四名当事人都对国王怀有恶感。让温希尔侯家站在自己一边的目的暂且不论，对于恢复忠诚的计划失败了。
「他原本应该不是这样的……」

　是以前忠心耿耿的对象。温希尔侯爵心情有些复杂。
「不适合现在的时代。那样的话交给别人就好了，可是那个也做不到」
　对于国王，艾莲瑞欧说话很尖锐。曾经有一段时间，她还想接受国王里昂的父亲这个身份，但现在这种想法已经消失了。现在的国王对艾莲瑞欧来说，只是个碍事的人。
「乱世呢……」
　温希尔侯爵自言自语道。没想到会是这样的时代。一种难以言喻的感伤涌上温希尔侯爵的心头。
「父亲也不要勉强自己，隐退怎么样?」
「……你说隐退？」
　突然，艾莲瑞欧把话题转了过来。但是温希尔侯爵很清楚女儿讨厌毫无意义的事情的性格。
「退出舞台，也是在乱世中生存的一种方法哦」
「……你这么想吗？」
　温希尔侯爵接着说，他明白艾莲瑞欧是真心劝他退休。
「嗯。以后的事交给你的继承人就好了。既然交办了，就应该让交办人承担交办结果的责任。我是这么认为的」
「……是吗。稍微考虑考虑吧」
　温希尔侯爵感觉到艾莲瑞欧的话里包含着什么。原本的感觉，因为艾莲瑞欧的话变成了确信。
「今天先回去吧。要见面的话，随时都可以见面」
「但是……」
「弗劳都睡着了」
「哦呀这可真是……」
　艾丽埃尔抱起的弗劳，脑袋瘫软在地，一动也不动。无聊只是为了和埃里尔见面的借口，但大人的话似乎真的让弗劳感到无聊。
「下次来的时候让我抱抱吧?」
　温希尔侯爵夫人高兴地看着这样的弗劳。
「嗯。如果不讨厌弗劳的话。明明是个孩子，却很挑剔」
「没事的。是我把你养大的哦？」
「……这话是什么意思呢？」
　弗劳的难相处的方面，是继承了艾莲瑞欧。
◇◇◇
　艾莲瑞欧和温希尔侯爵夫妇分别后，抱着弗劳回到自己的房间。索尔和维纳斯等在房间里，甚至还有黑之党的布拉沃德。索尔和维纳斯的身份是近卫和侍女，而布拉沃德本来就不允许进入里面。是偷偷溜进来的。
　不过，阿诺德王太子也知道这一点，所以到里面去的话，就算被人看到，也不用担心会被责备。
「怎么样了？」
　索尔最先上前搭话。他当然知道她和温希尔侯爵夫妇见过面。
「弗劳的事被父母知道了」
「被说了吗?」
「弗劳好像长的很像兄长。妈妈一眼就发现了」
「原来是这样。会有什么问题吗?」
「没有。我劝父亲隐退了。既然说要考虑，我想父亲自己的野心并不大」
　不能说绝对。但艾莲瑞欧相信，温希尔侯爵看弗劳的眼神，纯粹是祖父为孙辈的存在感到高兴的眼神。
「……难道，是知道吗？」
「在母亲面前，我没问。但至少他们已经发现了埃尔温的野心吧?」
「你知道那个吗?但是劝他隐退合适吗?温希尔侯爵一隐退，压制就失效了」
「如果爱尔温觉得这压制是阻碍的话，他就会采取行动来排除。不管他知不知道我们没有血缘关系。就是这样的男人」
　这就是她劝温希尔侯爵退休的原因。虽说让出了相当一部分实权，但也不是全部。要让埃尔温采取行动，温希尔侯爵是个阻碍。
　除了埃尔温，还有人觉得温希尔侯爵碍事。他就是爱尔温的亲生父亲乌斯坦子爵。比起埃尔温，我更希望温希尔侯爵消失。这样一来，他就会把真相告诉爱尔温，自己就能掌握温希尔侯家的实权。
「阿克斯米亚侯家怎么样了？」
　索尔把问题转向布拉沃德。布拉沃德正在调查阿克斯米亚侯家的情况。
「没有串通。但是从属贵族的潮流没有停止」
　阿克斯米亚侯爵与兰斯洛特没有来往。兰斯洛特对被赶出继承人时的所作所为相当有印象。即使阿克斯米亚侯爵希望，兰斯洛特也不会同意。
　从属贵族之流并不是阿克斯米亚侯爵授意的。理由不仅仅是枪火器这种新武器的存在。
「我以为她只是个愚蠢的女孩」
「那个女人不傻。只是里昂更好而已。何况谋略是那个女人的拿手好戏。应该说是攻略吧?」
　玛利亚偷偷地拉拢了从属贵族。艾莲瑞欧的话是挖苦，不是攻略。游戏已经结束了。即便如此，在绝世美女玛利亚的诱惑下，难免有人随波逐流。当然不仅如此，他们还会使用威胁、承诺成功后给予厚待等各种手段。
　在此基础上，先自己孤军奋战，打败阿克斯米亚侯爵的军队后，让暗中勾结的从属贵族倒戈。当然是在说服其他人的基础上。
　这样形成的倒台势头，让其他从属贵族家也产生了兰斯洛特有利的错觉。于是翻身又多了起来，再也停不下来了。这就是现状。
　计策本身不是玛利亚想出来的。玛利亚身边有擅长这一点的人。那正是学院时期的攻略对象。
「阿克斯米亚侯家的大部分。而且温希尔侯家也会背叛吗。即便如此，如果法提拉斯侯家成为王室的话，虽然在数量上稍逊，但在战斗力上王室是优越的。」
　王国骑士兵团是国内最强的军队。至少，在以往的战斗方式中。作为原本作为近卫骑士向王国效忠的索尔，有希望是那样的想法。
「法提拉斯会追随王室到最后吗?」
　艾尔里尔对索尔的解释表示怀疑。
「法提拉斯也会背叛？」
「法提拉斯侯爵为了自己不惜牺牲自己的女儿。这是夏洛特本人说的。法提拉斯侯爵会因为女儿被绑架而放弃这个独立的绝好机会吗?」
「……独立吗」
　索尔现在，还是无法理解埃里尔的解释。对政治方面的事情太不用功了。
「兰斯洛特和爱尔温之间有密约的话，条件是什么呢?不要说什么友情啊?我不认为他们之间会有那样的东西」
「那就是独立。各自建立自己的国家吗?」
「对。没有了王家这个重要的家族，三侯家就只能四分五裂。这次的事，他亲自把那个关键除掉了」
　打倒古兰夫拉姆王国。里昂一直在思考如何实现这个不可思议的目的。艾莲瑞欧向索尔说明的内容，是里昂所想的事。
　没有必要把整个古兰夫拉姆王国作为对手。王室一旦消失，三侯家就会因没有可跟随的对象而对立起来。三者都把对方视为同一梯队。不能允许任何一个高高在上。
　只是如何推翻王室是个问题，想不出今后的方案。
「三个国家吗」
　索尔也认为，如果三侯家一齐背叛，王室就没有胜算。
「也许是四个哦」
　艾莲瑞欧还考虑王室幸存的可能性。只要古兰夫拉姆王国这个形式垮台，三个侯爵就会称王吧。不认为会只局限于推翻古兰夫拉姆王家。之后还等待着重新统一的战争，因此无谓地进行损耗自己军队的战斗是愚蠢的行为。
　这个推测是有前提条件的，那就是三侯家的战斗力相当，否则也不能单独与二侯家交战。不过，这对艾莲瑞欧他们来说，其实是无所谓的事。
「即使如此，王都也会沦陷」
　这是古兰夫拉姆王国，被击溃的最低条件。不知道是兰斯洛特，还是其他二侯，又或是共同进攻王都，都有相当大的概率。
「是啊。这是逃跑的绝好机会呢」
　艾莲瑞欧完全没有为王国殉情的打算。反而抓住了从王国解放出来的绝好机会。虽然听起来很无情，但如果王国打算继续把自己关在城堡里，那已经是敌对行为了。对敌人动之以情并不是艾莲瑞欧的作风
　总之，现在这些推测也无法传入王国内部。
　国王和阿诺德王太子都不知道。一直陪在里昂身边，倾听他想法的艾莲瑞欧，才是里昂最优秀的学生。
　在那之前，艾莲瑞欧是里昂在公共方面也认可的优秀的合作伙伴。

————————end————————