一迄两姓或数姓因琐事细故形成对峙后，只要本宗的祠堂鼓擂响，族中青壮年就身着预先约定的统一服式(多为深色服装)，佩带统一标志，头戴笠帽或安全帽，手持长矛、大刀、棒头刀乃至长短枪、手榴弹、雷管、炸弹等，赶赴祠堂集合。在祠堂前，他们跳火盆以示壮胆，并喝香灰酒，向祖宗叩头，进行宣誓。接着，在一个手擎“头令” (丈余大纛，多为红色，间有镶黄色牙边者)的族人引导下，成群结队地开赴械斗现场。手擎“头令”的族人，多为肇事者本人或其家属，或者是族中敢于拼死者。为避免引发与其他族姓的纠纷，械斗地点多限定在参战族姓的田界范围内进行。或田野对攻;或一方扼守村舍工事，抵御另一方的冲击。械斗多由双方互掷雷管、炸药包开始，然后，族众趁烟幕实施突进，短兵相接，在肉搏中决胜。整个械斗过程短促、激烈且异常残酷。如前述1992年8月16日陈林两姓大械斗，在不到30分钟内，即导致5人死亡，18人受伤(其中重伤6人)。
一迄械斗的一方退出械斗地点(一般以撤出本姓或异姓的田界为限)，械斗即宣告结束。此后，双方各自将己方伤员彩号送至卫生院救治。无论在途中、卫生院内或其他什么地方，双方即使再度相遇，也不得再战，死伤人员家属亦不得私自向对方寻仇。械斗是集团之间的互动，如认为需要再斗，亦必须以集团的名义，依一定程序与对方集团约期再斗。前述1992年8月16日陈林两姓大械斗发生后，双方都有一些伤员彩号送至钱库卫生院救治。在那里，两姓甚至被安置在一间病室内，却也能相安无事。人们对宗族械斗有关“游戏规则”的态度，于此可略见一斑。