中国古代,文化知识集中在上层统治阶级手里,有成就的书家一般生长在有条件受到良好教育的上层家庭。因此,古代的书法大家基本上都是社会上层人士,或帝王将相,或达官显宦,或名流大儒,真正出身于劳动家庭、生活在社会底层的书法大家几乎没有。而今天,由于社会制度的变革,知识文化的分布格局也发生了根本的变化,文化知识不再集中于少数人手里,而是在平民大众之中广泛普及。另外,今日科技的进步,信息的发达,可以使古代书法资源得到最大程度的开发和利用,像过去只有在宫廷中才能见到的珍贵碑帖墨迹,现在很容易就可以看到;特别是印刷技术的进步,使复制的碑拓墨迹近于原作。这些都给当代人临摹古人提供了极为便利的条件。鉴于这种变化,从理论上讲,现在很多人都具备成为书法大家的条件,书法大师巨匠也有可能在一般平民中产生。
当然这种可能性只是在理论上存在,事实上要成为当代书法大家,还要具备许多特定的条件,其中最主要的是个人艰苦卓绝的努力。尽管和古代比起来,现在产生大家的条件比过去优越得多,但这并非意味着,今天产生书法大家要比古代容易。对此我们必须要有足够的认识。
第三个变化是就书法的存在和表现方式而言,古今有着巨大的差异。
其中最主要的是现代社会展览形式的兴起。展览改变了以前人们以书法自娱或小范围交流的方式,“写给别人看”,给尽可能多的人看,成了书写的主要目的之一。目的不同引起书写心态的变化,使得现代人在书写时,不但考虑书法本身,同时也考虑它的形式、载体,以及对视觉效果构成影响的种种因素。
展览的兴起,导致竞争机制的形成。广泛传播既然是书写行为的一种主要目的,那么受众的评价也势必对书写者的创作行为构成重要影响,致使书法创作出现了许多新的倾向。如作品的大型化、规模化,作品内容和表现形式的统一化,运用艺术手段的多样化,以及作品的个性化等等。这种竞争使得书法进入竞技时代,驱使人们挖空心思标新立异,力求出人头地、不同凡响,而那种适意挥洒、不计工拙、自慰自足的传统书写方式和书法作品已退居次要的地位。
一些人对书法的展览方式和竞技行为提出异议,认为这种方式破坏了书法的宁静,有违文人书法温柔敦厚、孤芳自赏的精神。姑且不论这种说法的对错,现在的问题是,这是现代社会的书法发展趋势,是当代多数人的选择,是不以少数人的意志为转移的。即使各级书协和有关社团不再举办展览,展览这种形式也不会消失。而只要展览存在,竞争和竞技就是必然的。
同世间所有事物一样,展览和竞争也有其两面性。作为当代书法的生存常态,这种方式会把最优秀的书家吸纳进来,推动当代的书法大家和书法经典在竞技中产生,但同时也会出现一些诸如跟风现象、哗众取宠、过分注重形式以及评委导向等问题。对此,我们要有一个全面的认识,切实采取有效措施,最大限度地消除其不利影响,为推出当代书法经典和大家服务。
所谓经典和大家,只能是一个相对的概念,这里包括两层意思。首先,经典和大家需要接受时间检验,人们对它的认识也会经历一定的过程。有些作品、书家的真正艺术价值,也许在短时期内不被人们充分认识,要经过相当长时间的沉淀,才能真正得到认可。还有些书家和作品,当时人们评价很高,但经过时间的沉淀,也许会证明其价值不是很高。历史是最公正的评判者,即使今天在展览和竞争中脱颖而出的作品,也必须经过时间的检验,才能确定其真正价值。其二,所谓经典和大家,不可能也不会得到所有人的认可。因此,不要期望所有人的意见都统一后才去认定经典和大家。