中国传统体育项目，把踢、打、摔、跌、击、劈、刺等动作按照一定规律组成徒手的和器械的各种攻防格斗功夫、套路和单势练习。武术的起源可以追溯到原始社会。人类开始用棍棒等原始工具作武器同野兽斗争，一是自卫，二是猎取生活资料。后来人们进而制造了更具有杀伤力的武器。人类通过战斗，逐渐积累了具有攻防格斗意义的技能。
明代是武艺大发展的时期，出现了不同风格的技术流派，拳术、器械都得到发展，理论上总结了练武经验，记载了拳术、器械的流派、沿革、动作名称、特征、运动方法和技术理论等，有的还附有歌诀和动作图解，为研究武术提供了重要依据。
坚持武术锻炼能有效地增强体质，对肌肉韧带有很好的锻炼作用，使身体各个器官系统得到全面发展。有些武术练习，如太极拳等要求呼吸均匀深沉，可使周身血脉流通，适合于慢性病患者的医疗。对抗性强的练习，运动激烈，还能培养勇敢、机智、敏捷等优势。
功夫是各种搏斗技巧的统称，像跆拳道也可以叫做功夫。中国功夫则是指中国流传的独特的格斗体系，这不仅包括传统的武术套路、散手等，还有摔跤和现在流行的散打等。
武术是特指中国武术，别的国家的格斗技巧没有这个称呼。而中国武术也有狭义和广义之分。
从广义上讲中国武术就和中国功夫是一个意思，是指中国流传的独特的格斗体系。