全球变暖导致北冰洋浮冰融化，北极熊栖息地减少。挪威一项研究显示，越来越多北极熊为繁衍下去，不得不近亲繁殖，进一步加剧灭绝风险。
挪威生物经济研究所联合挪威极地研究所等机构，对1995年至2016年间生活在挪威斯瓦尔巴群岛四个地区的622头北极熊展开基因检测，发现它们的基因多样性减少3%至10%。其中，在浮冰减少最严重地区，北极熊基因多样性减少得最厉害。同时，不同地区的北极熊基因差异越来越明显，基因分化程度增加近两倍。
研究人员认为，最可能的原因是浮冰融化造成北极熊栖息地四分五裂，更多熊无法“出远门”，不得不近亲繁殖。虽然眼下北极熊近亲繁殖程度不高，但随着北极熊活动范围越来越小，近亲繁殖现象今后可能加剧，进而出现“近亲交配衰退”，即后代减少、弱小或不育，从而加剧灭绝风险。
这项研究还显示，由于浮冰越来越少，北极熊难以获得食物，自相残杀的行为明显加剧。
上述研究报告刊载于英国最新一期《皇家学会生物学分会学报》。研究人员写道，北极熊基因多样性损失的严重程度和速度“令人担忧”，气候变化正给它们带来越来越大的生存压力。