作为一座历史文化名城，东昌古城的保护和开发价值早已毋庸置疑。但是，在今天即将面临一番大动作的背后，还是引起了许多人对东昌古城的保护和开发价值的重新审视。
     现存1平方公里的东昌古城始建于宋淳化三年（992年），它是历史文化名城——聊城的核心区，也是北方古代城市的典型代表，东昌湖环绕古城，古运河穿城而过，形成了独特的城市面貌。
     古城布局方正，边长均为一公里。城区道路分成街巷两级，干道成十字形，以光岳楼为中心，向东南西北延伸4条大街与四周城墙形成一个“田”字形。其他支干道则如“井”字套在“田”字上，所有街道都是正方向，纵横交叉，形成棋盘方格网状骨架。东昌古城原建有高大而坚固的城墙、城楼，城墙外护城河非常宽阔，地形非常险要。历史上，农民起义军多次攻打东昌府未果。这在古典名著《水浒传》中可得到旁证。
     解放战争时期，古城墙被拆除。解放后，在城东北角修建了“东升桥”，古城自此衰落。“保护”与“开发”一直是争论的焦点。
     据有关资料记载，早在20世纪50年代，当聊城制定第一个城市建设规划时，就确定了“保护古城、开辟新区”的原则，并出台了相关保护政策，即：在不破坏古城原有格局特色的前提下，古城区内所有建筑高度不应超过三层；不允许乱搭乱建。当时的规划将东昌古城第一次划入了以旅游观光、文化娱乐和居住为主的历史文化保护区。
     历史的渊源给东昌古城留下了繁多的文化艺术和生活气息。民间剪纸、东昌葫芦、木版年画等民间艺术，还有古城的状元街、考院街、十县胡同、火神庙街、关帝庙街等传统风貌街……提起这些文化见证，古城老居民津津乐道。
     据说，古城区共有九街十八巷、七十二胡同。明清时期，大部分政府职能部门集中在古城的西北部。直到现在，老人们还可以很容易地指出哪里是道署衙门，哪里是文庙，哪里是驿所。而在老城的南半部，居住的都是当年的大户人家，一些街道也就因附近的寺庙和人家得名。
     如果说半个世纪以来聊城人民没有盲目开发“东昌古城”是一种幸事，那么如此一块具有象征意义的“风水宝地”不被合理开发利用，那则是聊城人民的不幸了。无论从发展旅游业，还是打造江北水城品牌，对古城的开发建设是时候了，怎么处理好保护与开发之间的关系？是一次性的开发改造，还是先恢复部分景点？因为有些意见不一致，东昌古城的重新规划并没有及时得到实施。
     如今的东昌古城，依然保持着原有的城市格局——4条经纬分明的古老街道向四处延伸，通过长长的拱桥与湖对岸连接。从第一次古城规划算起，五十多年来，东昌古城特色格局基本没有改变，这在各地古城保护行列中称得上是一个“奇迹”。
     今年8月份，由全国知名古城保护专家编撰的《聊城市古城保护与整治规划》方案通过了省建设厅组织的专家评审。规划对古城格局、街巷、院落、天际轮廓线、水环境等方面提出了初步保护与整治设想。那么，东昌古城将面临怎样的开发？过去的县衙、考院以及寺庙是否会被选择性地恢复？古城墙是全部恢复还是恢复一部分……