文革时期，样板戏被称为“香草”，孔孟之道则被批为“毒草”。实行市场经济后，企业家语录就是“香草”，围绕金钱发出的人生感怀则成了鸡汤。最初的鸡汤充满温情，如“很多事情努力了未必有结果，但是不努力却什么改变也没有”类似这样的心灵鸡汤似乎很早就伴随着长辈的教育与我们一起成长，从什么时候“变味”了呢？
“心灵鸡汤”的起源其实是八十年代后期美国励志书作家，杰克.坎菲尔德先生写的100个激发志气小故事。而“鸡汤”最初的灵感却是坎菲尔德45岁时挂在墙上的那张手绘“一万美元大钞票”——即坎菲尔德逼迫自己紧盯目标，坚持写作与投稿的动力源。而《心灵鸡汤》一书也是他在143次的投稿之后，才最终得以出版并开始传奇人生的起点。
到了现在，鸡汤伴随着广大90后的成长，却渐渐被人们所“嫌弃”——那些原本让人乐观向上的文字段落也渐渐被现实的“毒鸡汤”所调侃或串改。而这一切往往是现实“付出没有得到期许的回报”或“努力没有获得想要的结果”所造成的必然。
随着市场竞争的加剧，虚假广告、欺诈信息往往以“鸡汤式”的伪装进行地毯式“轰炸，逐渐演变为专业写手以华丽的文章出现。但这些文章通常是随意复制且未经核实的内容，而为了吸引眼球，往往还会掺杂着各种猎奇内容，甚至直接内置营销广告。
当今，毒鸡汤渐渐演变成了各种多媒体形式——如朗诵、视频等，绘声绘色，以不经意的口气讲述着那些真实却扎心的话，其目标都是让人沉迷其中、把金钱花费其中。
因此，毒鸡汤的本质是道德与诚信的丧失。