从远处看，这些普什图人的胡须很长，脑袋被头巾包裹的严严实实，四周都是跑来跑去的孩子，其中不少孩子都已经失去父母、衣衫褴褛，普什图人在阿富汗的数量最多，也是塔利班分子的主要来源。不过，到了2006年，原先90年代初的塔利班恐怖分子已经所剩无几，显然这些普什图人并不是阿富汗本地人，他们是从巴基斯坦越境而来的。

此时，一个身材魁梧，年龄约30岁左右的俄罗斯人，正在用他那刚毅沉着的目光注视着他们，嫩白圆脸上的鹰钩鼻显现出一副粗犷的风度。他就是瓦季姆·伊万诺夫少校。他本是俄罗斯伞兵部队出身，车臣战争结束不久之后就退役了，2004年他来到了伊戈尔全球特战学院工作。做为一个传奇人物，他是一个面对困难时从不推诿责任，向来敢作敢当的人。
在瓦季姆·伊万诺夫所站的地方距离不远处就是苏阿友谊桥，过了这座桥就是阿富汗北部城市海拉顿。这不仅让他想起了，在1989年2月15日，驻阿富汗的苏军第40集团军总司令鲍里斯·格罗莫夫将军，独自走过眼前这座横跨在阿姆河上的友谊桥，回到了苏联一侧的乌兹别克斯坦。他的整个部队已经在他之前过了桥，那场战争结束了。

当时的瓦季姆·伊万诺夫还是个天真烂漫的孩子，只有16岁，在莫斯科参观航空展览时，他迷上了飞机。他的弟弟也和他在一起观看，他们都被各种战斗机、特技飞行员和第一次亮相的原型机迷住了。对伊万诺夫来说，那次航展最令他动心的就是观摩来自苏联空降兵的特技飞行表演。他们的自由降落真是棒极了！空中的一个小点扑向地面，精准地落入圈定的微小的着陆区中心。从那一刻起，他就知道自己今后要做什么了。

1992年，在萨拉托夫学校的最后一个夏季学期，瓦季姆·伊万诺夫写了一封信给伞兵部队，并在同年9月获得了科兹洛夫的伞兵团的一次面试机会。在那里他凝视着一架老式的安-12“幼狐”运输机，当年他的前辈们就是从这架飞机里冲出来，迅速夺取了布拉格。（这里指1968年苏联出兵捷克斯洛伐克时出其不意地控制布拉格的行动。）一位中士把伊万诺夫和另外四个毕业生领进了面试室。
学校对他的评语是学习成绩尚可，但体育成绩很出色。这正符合俄罗斯伞兵部队的要求，他被录取了。并在九月底开始了为期一年的魔鬼训练。

先是3个月的行军、武装泅渡、基本武器的使用、野战技能和体格训练，然后为期5个月的体能强化，训练的要求不断增强，尤其是第8个月的训练强度简直令人无法忍受——在夏季穿越高加索山区的耐力行军。在那里即使是体格强壮的人也常常难以接受高山地形带来的寒冷和劳累，参加训练的人数越来越少。
第十个月的课程安排在伊热夫斯克，是射击训练，刚满20岁的瓦季姆·伊万诺夫获得了神枪手的称号。第十一个月和第十二个月是考试月，他们要背负3个背包在雨雪天气里踏着泥泞的山路不断地跑上跑下。

“考试月？”瓦季姆·伊万诺夫咕哝着说道，“真见鬼，那之前那几个月应该叫什么呢？”
最后一个月的地点是在西伯利亚的克拉斯诺亚尔斯克，北面郊外是一片荒凉的冰天雪地。这些年轻人不得不在潮湿、冰冷的地上睡觉，而且还要尽量少生火。熬过最后两个月之后，幸存下来的年轻人得到了他们觊觎已久的海魂衫和蓝色贝雷帽，伊万诺夫终于如愿以偿地佩上了俄罗斯伞兵的飞翼徽标。那天晚上，在萨拉托夫古老的俱乐部里举办了一场篝火狂欢晚会。此时，伊万诺夫已经从一个孩子奇迹般地变成了一个战士。

1994年初，进入科兹洛夫的伞兵团不久伊万诺夫便成为一名少尉，这个伞兵团下面有3个营，他被分配到了第3营的新兵排，当时这个营士兵竟然被要求卸下跳伞装备，坐上卡车，当普通步兵，好多伞兵们都不喜欢这种模式。
到了1994年底，临近高加索山脉的车臣宣布独立。科兹洛夫伞兵团接到通知，要随时做好开拔的准备。一个星期之内，在誓不屈服的鲍里斯·叶利钦总统的命令下，俄罗斯组成了一支38000人的大军，从西部、西北、东部三个方向进入车臣。在那里，等待他们的是一场在冬天里进行的残酷战斗，伴随着漫天的飞雪和呼啸的狂风。

随着局势的发展，俄军明白需要将一支伞兵空投到达吉斯坦与格鲁吉亚的边界，深入敌后切断车臣叛匪与潘吉西峡谷之间的联系。1995年2月18日，伊万诺夫和战友们乘坐6架米-24“雌鹿”直升机出发了，那是一个风雪交加的夜晚，在俄军直升机编队进入北奥塞梯-阿兰空域时，从地面射向空中的3枚毒刺地对空导弹击中了一架米-24直升机，浓烟伴随着烈火照亮了夜空，它带着飞机上的19名伞兵一起坠向了地面，这是科兹洛夫伞兵团损失最为惨重的一个夜晚。

伊万诺夫和第3营的约30名战士在达吉斯坦南部空降着陆，这里距离俄罗斯与格鲁吉亚的边界还有几公里的路程，正是这个原因使车臣叛匪放松了守卫。俄军科兹洛夫伞兵团的战士们冒着漫天飞雪，穿越白茫茫的林地向南进发。
他们的行军背包里装备了所有的用品，重的像是背了一个人。第二天早晨，天空中出现了2架俄军的苏-25“蛙足”攻击机，似乎是在向地面俯冲扫射。第3营在山脚下一座叫埃斯坦西亚的孤独农场里稍事休息，并做好了战斗准备。他们的四周依然是连绵不绝的雪花和光秃秃没有树木遮掩的地形。

原本他们打算来一次静悄悄的夜间奇袭，但不幸的是，帕夫洛夫中士踩响了一颗地雷，此后可就热闹了。这引起了附近车臣叛匪的注意，敌人开火了，照明弹把山谷和山头照得如同白昼。第3营已经无法跑回去寻求隐蔽，只能冒着枪林弹雨冲上去消灭敌人。最终，他们清除了这个恐怖分子窝点，付出的代价是13名士兵阵亡，8人受伤。
这是瓦季姆·伊万诺夫第一次真刀真枪地参加战斗，子弹在他的耳边呼啸，战友们在他的身边倒下。他感觉到舌头上有一种奇怪的金属味，那是恐惧的味道。

1999年9月，俄罗斯与车臣之间的战火再次被点燃，俄军第41团的一支由12名士兵组成的巡逻队，被诱离公路进入通往达吉斯坦南部村庄的一条小路，那个村庄是车臣叛匪的大本营。这些恐怖分子其实是一帮无法无天的精神状态，每天沉湎于酒精，嚼着蘸了可卡因的口香糖，或者在手臂上划一条口子把du品抹进伤口以求所谓的“快速见效”。这些人给附近的村民带来了无法言喻的灾难和恐惧，但他们有400多人，而且武装到了牙齿。这支巡逻队很快就被俘虏了，并做了他们的人质。

俄军总参谋长获悉这个情况之后，立即发出命令：派人进去，用武力把他们解救出来。
科兹洛夫伞兵团的一支突击队由88名伞兵组成，进攻发起前的一个星期，身着丛林迷彩服的俄罗斯伞兵空降到了匪窝村庄周围的丛林里。他们负责隐蔽，观察，倾听。这群恐怖分子的一切言行都被几百米之外的俄军特种兵监听到了，并用无线电报告给了突击队总部。由此俄军知道，以和平方式解救人质是没有希望了。