在书中第十三、十四回里,宁国府的主人贾珍的儿媳秦可卿丧命于天香楼,宁国府为此大肆发丧,王熙凤受贾珍的再三托情,从荣国府来到宁国府主理丧事。这两回里,很简单地交代了林黛玉的父亲在扬州任上病重,王熙凤的丈夫贾琏就护送这个小表妹去扬州,回到父亲身边。林父很快过世,贾琏帮忙料理丧事,而后又护送林黛玉回到京城贾府。我们要注意到,书中开篇就交代过,林家是门楣显赫的侯爵之家,祖辈有四代是袭侯的,这是富贵了好几代的贵族,而林家又历代人丁单薄,到林如海这一辈,同宗叔伯也稀少,一生所出也唯有林黛玉这一个后人。他是朝廷命官,死在扬州盐道任上,那么他身后不可能没有遗产,包括祖上几辈的遗产,他自己为官的俸禄,于情于理,这些应该是归黛玉继承的。但黛玉是个闺阁女儿家,如今依附母舅家过活,上头有外婆,有几位舅舅,自然是轮不到她来过问自己的财产,自然,这一份财富,也就由贾府代为收管的。这一部分,我们放在后头来说。
奔丧回到贾府的林黛玉,是一个父母双亡的孤儿了。这时候她和宝玉都大起来了,也就分开住了。
而忙过了宁国府的丧事,荣国府和王熙凤又开始忙着准备迎接贵妃娘娘——宝玉的姐姐贾元春、皇宫里的元妃,回家省亲的喜事。贾府盖了一所园林,名为省亲别墅,来迎接元妃。元妃在家做女儿时,总是带着宝玉,姐弟情分格外足,也是为讨她高兴,园里的匾额,都是宝玉取名题字。贵妃省亲,当日回宫。这园子也就热闹了这一天,过后元妃怕园子从此荒了,就令家里的姊妹们各分一处院子住着,又因为格外宠宝玉,也破例让这男孩也住进了大观园,因为宝玉他平日里爱穿红色,号曰怡红公子,他这处院子呢,初名绛芸轩,这个绛也是绛珠草的那个绛,后来叫做怡红院。