总的来说，有症状的脑胶质瘤病人即使手术切除率达99%，仍会残留1x108个肿瘤细胞，如果化疗再杀死99％的残留肿瘤细胞，那么还有1x106个肿瘤细胞会成为复发根源。残留肿瘤细胞只有低于1x104甚至1x103个，才有希望依靠人体免疫系统消灭或控制肿瘤而达到临床治愈。
胶质瘤复发有很多方面的原因。比如说，1、由于胶质瘤本身的恶性程度比较高，从而复发的机率高；2、也有可能是由于病灶涉及重要的功能区，为了不出现术后瘫痪或者失语等情况，医生不能将肿瘤完全切除；3、还可能是由于个人体质的因素，患者对化疗药物不敏感等等。