最原始的窗户形式取自稍作改变的门洞形式，其作用是照明及用来抵挡户外恶劣天气。这时的窗户用料十分丰富，从羊皮纸到山羊皮，牛角薄片到亚麻油纸—实际上任何一种半透明的，光线可透过的材料都能用于窗户。11世纪随着欧洲基督教堂的建造及大量彩绘玻璃的应用，窗户的作用成为装饰艺术来渲染宗教的神秘感。17世纪末期前，“格窗”受到玻璃生产的制约，都是根据格扇的轮廓相应地镶嵌进小块的玻璃就可以了。所以此时的窗户功能只是挡风遮雨以及防止盗贼入侵。直到17世纪晚期，随着时代的进步，玻璃工业化的生产，人与自然的关系的变化，人们意识到窗户也应该是纯功能化的—而不是只具有简单的采光、观景、遮蔽风雨的作用。在此期间英国人发明了直棱式竖铰链窗(即平开窗);荷兰人发明了吊窗(即上下提拉窗)，吊窗沿垂直方向滑动由一种滑轮装置控制。标志着“门窗五金系统”的诞生。