五行学说依据五行各自的特性，对自然界的各种事物和现象进行归类，从而构建了五行系统。
事物和现象五行归类的方法，主要有取象比类法和推演络绎法两种。
取象比类法：“取象”，即是从事物的形象（形态、作用、性质）中找出能反映本质的特有征象；“比类”，即是以五行各自的抽象属性（特性）为基准，与某种事物所特有的征象相比较，以确定其五行归属。
如事物或现象的某一特征与木的特性相类似，则将其归属于木。
如肝气的疏泄条达之性与木的特性相类，肝属木。其他以此类推。
推演络绎法：即根据已知的某些事物的五行归属，推演归纳其他相关的事物，从而确定这些事物的五行归属。
例如：已知肝属木（大前提），由于肝合胆、主筋、其华在爪、开窍于目（小前提），因此可推演络绎胆、筋、爪、目皆属于木。其他类推。
中医学在天人相应思想指导下，以五行为中心，以空间结构的五方，时间结构的五季，人体结构的五脏为基本框架，将自然界的各种事物和现象以及人体的生理病理现象，按其属性进行归纳，从而将人体的生命活动与自然界的事物或现象联系起来，形成了联系人体内外环境的五行结构系统，用以说明人体以及人与自然环境的统一！