北宋地理总志《太平寰宇记》记载，“百谷山与太行、王屋皆连，风洞泉谷，崖壑幽邃，最称佳境，昔神农尝百草得五谷于此，因名山建庙。”
百谷山就是今天长治市东北的老顶山，方圆40余平方公里，有五顶、九脊、十八道沟谷，40余座山峰。林海苍茫，四季常青；峰岭跌宕，沟谷纵横；云山雾海，雄浑壮观；岩洞幽邃，庙宇古朴；风洞泉谷，别具一格。
8月的一场大雨过后，湛蓝的天空上飘着朵朵白云。老顶山青山迭嶂，山顶数十米高的炎帝像在阳光的照耀下，闪耀着金色的光芒。
老顶山国家森林公园门口，矗立在山顶的炎帝像庄严肃穆。一位父亲正手指炎帝像给孩子讲述着“神农尝百草”的故事。走进公园，再次聆听那来自远古的传说，果然感受颇深，隐藏其中的历史故事更是耐人寻味。
早在远古时代，华夏先祖炎帝神农氏的部落在这里首先完成了从游牧到定居、从渔猎到农耕这一重大历史发展阶段，开创了农耕文明。炎帝尝百草、得稼穑、教民农耕的传说在这里广为流传。
“上党地区是华夏民族发祥较早的地区，从这里出土发现的大量磨制石器，说明在远古时期这一地区人类的生产力得到了一定程度的发展，已由原始时期的采集、狩猎发展到原始的耜耕农业。新石器时代的耜耕农业已相当发达，这个时期正是炎帝神农氏时期。近年来，长治市文物工作者在上党一带发现了多处炎帝活动遗迹和众多祭祀、纪念炎帝的庙宇、碑碣。经过近10年的考察、发掘、研究和论证，基本认定炎帝在上党地区有许多鲜为人知的重大活动。老顶山是其中一个重要组成部分，现保留有反映炎帝活动、创建于东晋等不同年代的十几处遗址。”公园工作人员介绍道。
拨开神话传说的神秘面纱，“神农尝百草”又是怎么回事呢？65岁的滴谷寺村党支部书记杨明娓娓道来。
“传说，炎帝神农因洪水泛滥，黄河沿岸无法存身，率领部落来到太行山上居住。人们住下来之后，炎帝神农见大家生活安定心里高兴。可时常有人误吃毒草、毒果生病甚至死亡，又闷闷不乐。于是他带领几个随从遍尝百草，凡不知底细的草，他第一个尝试。他多次因尝草中毒，但因他知何草解毒，方数度死里逃生，最后终于得到了五谷杂粮。炎帝神农通过尝百草，知道了百草的寒、温、平、热，后刻写成简易药方，依据人的病因、病情治疗疾病，医道从此开始。”杨明说。
感受着阵阵凉风，观赏着美丽景色，沿着旅游道路与众多游人相伴而行，终于来到了炎帝像脚下。抬头仰望，只见高达39米的炎帝像呈全身站立姿态，披发、赤臂，下身着树叶，双手捧谷穗捆，面部庄严肃穆，神态气宇轩昂。
炎帝像是一座大型铜像，浑身金色，总重量150吨，由基座和像体两部分组成，平台用汉白玉栏杆围绕。基座正面镶嵌红色牛头浮雕，象征着炎帝神农氏族的“图腾”和炎帝驯养家畜、开创农业的丰功伟绩。铜像外层由52片铜片组成，与像体内钢骨架连接。内设旋梯直上胸部，谷穗处为可容纳20人站立的观景平台。
“为纪念华夏始祖炎帝伟大功绩，长治文物管理部门投资塑造了炎帝像，由著名雕塑家钱绍武先生设计，1998年正式对外开放，基座内部为展厅。2018年，为进一步满足旅游需求，我们对炎帝像进行提档改造建设。预计今年10月份能对外开放。”长治市老顶山旅游开发管理中心工作人员介绍说。
老顶山风景优美，现存的人文景观星罗棋布，神农洞、神农井、耒耜洞、滴谷寺院、九龙宫、玉皇观等都有着自己的美丽传说。如果把这些传说串连在一起，就是一部动人的华夏民族演进史、一部感人的劳动人民创造史。它们有厚重的历史积淀，充满文化神韵，将会继续源远流长，代代相传下去。