从前，在云南一个景颇寨里住着一个孤儿，名叫锴桑。他家里很穷，父母去世后，没有留给他什么东西，只有一间破房子。
有一天，村里人到田里去捉鱼，小锴桑也跟着大伙去。到了田里，人们三三两两分成几伙，唯独小锴桑没有人要，他的工具又只有一个小渔笼，只好在人家捉过的地方拣漏掉的鱼。傍晚，捉鱼的人都陆续回家去了，小锴桑也准备回去。他把捉到的鱼拿到一个大水塘边去洗，刚洗好，看见塘子里有一条小金鱼游到了面前。他很喜欢，就去捉，小金鱼游开了，不一会又游了过来。他把渔笼放到水里，小金鱼就钻了进去。锴桑把渔笼提起来，高高兴兴地提着鱼回家去了。
回到家里，他看到小金鱼十分可爱，就把它放在水缸里养起来。每天他都要给小金鱼换一次水，水换好后，总要站在水缸旁观看一阵。小锴桑一天天长大了。他自己开了地，种上了庄稼，由于辛勤的劳动，生活倒也过得下去。锴桑虽是自小没有父母，但他心地善良，人又长得英俊，在村子里算得上一个能干的小伙子。
有一天，他劳动回来，休息了一会，打算去烧火煮饭。当他走进伙房时，发现火是烧着的。他好生奇怪，又揭开锅一看，热腾腾的饭菜在锅里。他想：恐怕是村里哪位好心的阿妈来帮忙做的，就对自己说，不管是谁做的，现在肚子也饿了，先吃了饭，再去道谢吧。
第二天天一亮，他就早早起来，一家一家地去问，但是大家都说没有去做过。他想，这就怪了，莫非是神仙来帮的忙？自那天以后，他每天晚上劳动回来，饭菜照样是做好了放在锅里摆着的。这是怎么回事呢？他想也想不透。
一天，他吃罢早饭，就假装去地里干活，却在村边转了一圈，就悄悄溜进家里躲起来。他要看看到底是什么人可怜他这个孤儿，天天来为他做饭的。他等呀等。等到中午没见什么动静，又耐心地等到下午。这时，他忽然听到屋里有响动，忙从篱笆缝里一看，啊，从他养鱼的缸里，钻出来一个美丽的姑娘，这姑娘有长长的头发，红润润的脸盘，走起路来象踏在棉花上，一点声音都没有。只见她抖掉身上的水，理理头发，就走进灶房去生火，火生好后又去淘米做饭，不一会工夫，饭菜就做好了，做好饭菜，姑娘又把衣服拿来缝补。衣服补好，看看太阳快落山了，她又把饭菜放到锅里热着，让锴桑回来能吃到热饭热菜。
她做的这些事，锴桑都看在眼里，心里感到热乎乎的。姑娘把东西收拾好。正要回到缸里，锴桑赶忙跑上前去，把她紧紧抱住。锴桑说：“好心的鱼姑娘啊，请你留下吧！你可怜我这孤儿，来帮我做了这么多事，这些天来，我天天都在问，总不知是谁做的，想不到是你这么关心我，我真舍不得让你离开，你就留在我这里吧，我会使你幸福的！”鱼姑娘害羞得低着头不答话，只是默默地点头表示同意。锴桑高兴得跳起来，连忙摆好饭菜，和鱼姑娘一起吃。他不时偷看鱼女几眼：“啊，她是多么美呀！
鱼女和锴桑生活了好长时间，但从不提起自己的父母，锴桑也不问，夫妻俩互敬互爱地过日子。锴桑没有鸡和鸭，鱼女从她家里捉了来，没有猪、羊、牛、马，鱼女又从家里赶了来，孤儿的生活变得好过起来了。