明式家具”，不等同于“明代家具”，它的黄金时代实际在明代中后期和清代前期。在明代的江南，多的是归隐的文人。面对城市化的生活，明式家具脱胎于文人的胸臆，随着江南私家园林的兴盛而发展起来。
文人以涵泳于艺作为生活方式。在那时常引人追慕的生活情境里，审美被看作是第一要紧的事情。那时的文人，实属史上最全能的一辈。他们抒怀遣性，举凡诗文、书画、曲律、器物、园林建设、居室建制等等，无不涉足。他们真挚地对待身边的每一件事物，作为文人营造空间中最重要的器具，家具自然不会降低标准。
明式家具，生来自带一股含蓄内敛、行云流水的气韵，合着城市山林里白墙花影、小桥流水的韵致。在闲逸静笃的园林、清雅脱俗的生活里，日常起居须臾离不开的室内家具，得了近水楼台，被赋予文人审美意趣，在不断的精致化和艺术化之后，臻于妙境，声施后世。