而二郎神的神职出处可追溯至元代杂剧《二郎神醉射锁魔镜》,二郎神出场自述:“喜来折草量天地,怒后担山赶太阳。我是那五十四州都土地,三千里外总城隍。”
在元代杂剧中二郎神就已经总管天下所有的土地和城隍。杂剧中玉帝敕封赵昱灌口二郎神之位,号“清源妙道真君”,并派他回凡间镇守西川。二郎赴任途中访友,酒后比试箭法,一箭射碎天狱的锁魔镜。被锁在锁魔镜内的九首牛魔罗王和金睛百眼鬼趁机逃脱。二郎神奉驱邪院主命令捉拿二邪魔。缚住牛、百二魔,押往酆都,最后二郎回天宫觐见玉帝。
《灌口二郎斩健蛟》唱嘉州太守赵昱忠良正直,心无邪佞。驱邪院院主奉玉帝旨意召赵昱白日飞升。适值冷源河健蛟作祟,二郎欲为民除害驱邪,擒获健蛟及健神健鬼押往酆都而斩之。
元杂剧《二郎神锁齐天大圣》中,二郎神抓住齐天大圣交给驱邪院主,最后由驱邪院主发往酆都。
在这三部杂剧中都提到了驱邪院(北极驱邪院),且最后所拿妖魔都押往驱邪院所治酆都,这里的驱邪院主即是北帝紫薇大帝。
北极驱邪院,正如其名,主要本职工作为治理天下邪祟。
北极驱邪院的由来,与唐宋兴起的道教北帝派密切相联。该派奉北极紫微大帝为主神,其下属天蓬、天猷、翊圣、真武四大元帅及五斗星君、五德星君、二十八宿星神、十二宫神、天丁神王、五岳府君、四海龙王等,从而构成了一个以北帝(即紫微大帝)、四圣为主体的庞大的鬼神体系。这些神灵各有治所,分理人鬼,其中重要的神府即是北极驱邪院,因为该院的主神就是北帝,护法则是天蓬。(说驱邪院主是真武或者天蓬的都是误传)
前文提到《道法会元》记载:“紫微北极玉虚大帝,上统御星,中御万法,下治酆都,乃諸天星宿之主也,北极驱邪院是其正掌也。”所谓“正掌',即谓北帝为北极驱邪院之主神。北帝掌该院,考召鬼神,主理冥府,所谓“酆都”,即为鬼魔妖祟聚居之冥府地狱。由此可见北极驱邪院相当于一个审理机构。
北极驱邪院,是两院之一,文为上清天枢院,武为北极驱邪院。在神霄法体系中占有重要地位。 以北极驱邪院印为例,北极驱邪院印是职印的一种。受箓的道士专属的一种印信。而在职印中,两院院印也占有重要地位。道教律法规定,非大事不得用天枢院及驱邪院院印。可见其地位之高。 相当于现在的最高人民法院和国家级警署。兼备差人抓捕,定罪,发配的功能。而近代由于道统流失,北极驱邪院更是有“无所不能的趋势”
北极驱邪院之名称及印,首见于《太上助国救民总真秘要》。该书为北宋道士元妙宗编着,书前有政和六年(1116年)序,自言曾访道三十余年,后应徽宗诏赴京校注道经,“因得窍览经箓殆至周遍,神章宝篆靡所不有”,故将所得秘法符印、步纲蹑斗诸术,编成十卷以进上。所谓“北极”,是指“天之中极,万象之所会”,乃紫微大帝之治所。此书卷二收有二种北极驱邪院印印式,一为九叠篆,一为天书云篆。并有《祭造法印式》讲述其传承及使用法:“昔先师所受真人北极驱邪院并都天大法主印二面,可以雷震枣木,用六丁六甲日至诚焚香,斋戒洁净,命匠开之。……各方一寸八分,以金玉为之,雷震枣木亦得。召六丁六甲使者,结界守护。置讫以朱红付印面,先闻奏上天,次申东岳及关合属去处照会,方得使用。”
在《上清天心正法》中的“北极驱邪院将帅姓名”和《无上玄元三天玉堂大法》中的“新颁驱邪院将吏”中,都对北极驱邪院的神灵有详细的记载。《上清天心正法》“北极驱邪院将帅姓名”中收录的神灵即有:天罡都鬼将赵侯。
道教北帝派为中唐道士邓紫阳开创。因其最崇拜北极紫微大帝(北帝),传授“北帝箓”等经箓,以擅长治制“酆都”六天鬼神、辟邪禳祸之事而称着,故后世称之为“北帝派”,或“酆岳派”。五代杜光庭于天祜三年(906年)在四川酆都道观,得北帝派道书《黑律》。所谓“黑律”,是指北帝所传文籍皆为黑色。“北帝统率神将吏兵,演大魔黑律,行酆都九泉号令符,纠察三界鬼神印。降伏魔群,驱荡妖氛,救护黎庶。” 此《黑律》又经宋代庐养浩、徐必大、郑知微等注释,编成《黑律收摄邪巫法》、《黑律灵书》、《黑律仪格》,收入《道法会元》之中。
需要说明的是,邓紫阳的北帝派与叶法善的洞渊派,皆系汉晋正一派的衍化。故在元妙宗的手中,是将邓、叶的著述合编于《太上助国救民总真秘要》中。明天师张宇初称叶法善一支为北帝酆岳派,并将它与灵宝、神霄、清微三宗并列,称为道门四辅,说:“清微、灵宝、神霄、酆岳者,洞辅之品,经箓是也。……酆岳则朱熙民、郑知微、庐养浩、叶法善,倡其宗者,左、郑、潘、李,而派益衍矣。” 如此众多高道的推衍,促使北帝派道法兴盛于唐宋时期。
北极驱邪院印的广泛运用,说明宋元以来北帝派在各地盛行一时的历史情况,并告诉我们其时对紫微大帝(即北帝)的信仰亦达到高峰。它不仅在汉族生活的地区传播,而且受到了西南、东南地区许多少数民族如苗族、羌族、布依族、瑶族、壮族的崇拜。这就是今天在四川、贵州等地区出土发现了许多有关北极驱邪院的法印,且有苗族、羌族巫师所使用者的内在原因与历史背景。
两宋时期官方对民间俗神信仰进行规范化管理,新的这些符箓派系往往通过制定鬼律来强调神灵谱系的正统性,通过鬼律来展演正统、合法化。
什么是“鬼律”,鬼律是宗教的伦理道德思想,与古代中国的法律系统密不可分,用鬼律来“批断鬼神”“驱邪辅正”是很有效的方式,在吸纳民间俗神到自身万神殿中拓宽了信仰,在两宋时期《上清骨髓灵文鬼律》成为了律法的基础。
而天心派仿效世俗官僚机构,再借助《上清骨髓灵文鬼律》构建了“北极驱邪院”这一道法职司通过《灵文鬼律》天曹割判入驱邪院,北帝主而行之来判罚
《上清骨髓灵文鬼律》不仅确立了“北极驱邪院”这一机构,还效仿民间的法律条文形式规范了北极驱邪院征召神将吏兵的文书和仪轨
而这期间,作为神圣权威的北极驱邪院还屡屡强调”北极驱邪院印“在道法行使中的神异效用
也就是说,北极驱邪院里大部分的律法与司职来自于民间《宋刑统》的刑法统类以”分门别类,准此一门“为体例。而《玉格》并《行法仪式》玉帝特赐驱邪院来掌判断鬼神罪犯,就可以看出这一机构的天界司鬼律的职司,而这种鬼神中也有正邪之分,有助于国民的应载于祀典,并对其进行祭祀,扰民害物的,就进行惩处“天命有德,天讨有罪”。
而《灌口二郎斩健蛟》中赵昱正是因为“平生秉性忠直,心无邪妄,治民有法,判断无私”,有助于国民,因此玉帝敕令,由驱邪院主派天丁接引上天为神,由此被吸纳入神仙体系,被归为了驱邪院主(即紫薇大帝)的部下。明清以后的神职发展不过在此基础上更进一步,一跃成为紫薇大帝御前左丞相,统领整个神州的阴阳兵马以及鬼神冥神。