一颗清澈的水滴，滴入黄河之中，瞬间就被水中红色的泥尘污染了。水滴想让自己保持清澈纯净的水滴状态，但是不管如何努力，在混杂着“红尘”的河水中都无法清净下来。它觉得身不由己，处处受环境的束缚，感觉很无力、很苦恼。
终于，它下定决心离开了河流，溅到了岸边，安静地住在草丛之中，让自己身上的泥尘慢慢沉淀下来，让自己慢慢变得清澈。它很喜欢这种清净的身体状态，并且厌恶污浊的河水，认为河水的属性有问题，与河水格格不入，不愿意回去与同流合污了。
但是，时间长了，水滴又产生了莫名的孤独感，虽然离开了河流的奔波与红尘的染污，但是发觉整天呆在草丛里并没有意义，也没有创造任何价值，想到这里，另一种苦恼又产生了。
一天，水滴静静的坐着，梦到了佛。它问佛说：“您说清净方能解脱烦恼，为什么我现在清净了，却觉得这样的生活并没有意义？”
佛对水滴说：“你身体虽然清净了，但心还没有真正的清净，求清净则不得清净。你苦恼的原因，是因为你执著于你自己这个“水滴”的身体，你把水滴的形态当作自我，不能认识到自己本来的状态。”
水滴听到这话，起了疑情，带着困惑问：“那什么才是真正的自我？”
佛告水滴说：“真正的你，本没有固定的形态，你本是水分子，你现在这个水滴的形态，是因缘和合而生，其实你可以组成任意的形态，但任意的形态都不是你本身。 组成你水滴的水分子，和河水其实并没有任何分别，你与它们是平等如一的。所谓的污水，也只是水分子与红色的泥尘混合的结果，当你把自己当作水滴的形态时，你是可以被泥尘污染的；但是，当你以水分子的视角来观察你自己，则你会发现，泥尘还是泥尘，悬停在水分子之外，水分子是本来清净的，永远不会被泥尘污染。
组成一切水的水分子，这是你的本来面目。虽在河流的红尘浊世中，自性却不垢不净。虽然奔流不息，却又与所有的水连成一体，河流就是你本身，古往今来，这条河流都在，如如不动，不来不去。虽然你本身无形无相，却又随缘现相，生种种妙用。
你若执于自身是水滴，则住水滴之相而生分别心，有种种净垢分别，生种种忧悲苦恼。你若明了你水的自性，则红尘不染性空，无所住而生其心。一切净污之相，皆如梦幻泡影，应作如是观。”
自此，佛不再言，唯拈花以示意。
水滴听闻，当下顿悟，再次跃入河流之中，化为无形。而河流中一个个漩涡，皆化为对佛的微笑回应。
何期自性，本自清净；
何期自性，本不生灭；
何期自性，本自具足；
何期自性，本无动摇；
何期自性，能生万法。