水性油墨的主要应用领域是柔印和凹印。在凹印领域,美国80％的凹印印刷品使用水性油墨,40％的塑料印刷采用水性油墨,国外在凹版印刷中越来越多的使用水性油墨．英国已立法禁止在印刷包装食品时使用溶剂型油墨。国内软包装印刷使用的水性油墨以35％的用量排在其他印刷油墨之首,而且软包装印刷大多使用凹版印刷,这就使得优良的凹印水性油墨的研发与应用更加迫切。
根据新思界产业研究中心发布的《2018-2022年中国水性凹印油墨行业市场专题研究评估报告》显示，2017年中国凹印油墨市场规模达到83.4亿，其中绝大部分为溶剂型油墨，市场规模为79.7亿，而水性凹印油墨处于发展起步阶段，市场用量还很低，市场规模仅为3.7亿。

国内水性凹印油墨主要生产企业有两大类型，一种是传统水性凹印油墨厂商，涉足水性凹印油墨时间较早;另一种是国内品牌知名度高的溶剂型凹版油墨巨头，近年来在政策驱动下，开始涉足水性凹印油墨的研发生产，在国内水性凹版里印油墨方面具有较强的研发实力。
虽然国家和政府大力鼓励水性凹印油墨的研发和应用，但在塑料薄膜印刷过程中，水性凹印油墨相较于溶剂型油墨还存在一些问题，如印刷速率慢，重新制版费用高，重复洗版等。而且，国内水性凹印油墨市场上成熟产品不多，尤其是水性凹版里印油墨，国内发展时间短，仅有少数几家企业能够进行产品生产，而且多数企业需要加入5%-30%的乙醇进行树脂体系的溶解稀释。
整体看来，中国水性凹印油墨发展时间短，行业内缺乏明确标准，各企业水性凹印油墨定义不一。主流的水性凹印油墨标准有三种，一种是不含任何溶剂的纯水性凹印油墨;一种是乙醇含量在5%以内;最后一种是乙醇含量在30%以内。目前，国内三种标准的凹印油墨均存在一定的市场空间，未来，随着相关技术工艺水平不断提高，低溶剂型凹印油墨和纯水性凹印油墨的市场占比会不断提高，是凹印水性油墨发展的重要趋势。
水性油墨从出现之初，就以其环保的特点在欧美等发达国家开始流行，到了现在水性油墨的技术不断改进，柔版印刷技术与水性油墨的配合，打开了更广阔的市场，以北美市场，柔版印刷的比例达到80%，在欧洲，柔版和凹版几乎相差无几，柔版有着略微的领先优势，占到53%，来看看我们的亚洲，主要是以我国为中心的东亚地区，虽然柔版这几年有了长足的发展，然而柔版依然只占印刷市场的10%左右，还有长足的发展空间。