徐渭是一位多才多艺的文学艺术大家，用现在的话说简直就是“全能型”文艺跨界人士。徐渭诗书画皆精，文学成就更是卓尔不群，他的《四声猿》剧本，令当时著名戏剧家汤显祖击赏不已。看后曾大叫一声：安得生致徐文长，自拔其舌！大意就是老徐你要不要把故事讲得这么好啊，你写这么好，让我这个知名的专职剧作家情何以堪，还怎么混哪！
但他成就再高，在当时也只限于他所在的小圈子，博得几个知音欣赏而已。这只能让他聊得慰藉，根本不能平复他奔赴主流价值体系的激荡心情。
徐渭不仅有抱负，而且抱负很大，他是要做济世安邦的栋梁之才的；在儒家的道统里如他被喝彩的这些文艺才能，在文林里只能算株奇花异草而已，怎甘心？所以徐渭不可能把主要精力放在绘画上的，虽然他“最终”的价值还是体现在绘画上的开拓性，而成全他这番作为的，恰又是他的这种天纵之才和特异个性。