鼎是青铜时代最具代表性的器物，贯穿了整个青铜时代的始终。从公元前21世纪至公元前5世纪，在大约1500年的历史进程中，鼎从一件日常的生活用器逐渐走向政治舞台，成为国家政权的标志。尊贵的社会地位，深厚的精神内涵，完美的艺术形式，汇聚于铜鼎一身，使其成为中国青铜文化的代表。
铜鼎是由新石器时代的陶鼎演化而来，最初用来烹煮食物。最早的铜鼎见于夏代晚期的河南偃师二里头遗址，经商、周发展至极盛，两汉至魏晋时期逐渐衰落。
早期的铜鼎，因铸造技术的局限，形制比较单一，以锥足圆鼎为主，器壁较薄，纹样简单，充满了原始性。
商中期以后，随着铸造技术的提高和日益重要的祭祀的需要，鼎的形制也发生了很大变化：出现了方鼎和分档鼎，且形体也不断变大，鼎足由原来单一的锥足发展为柱足和造型各异的扁足；同时纹饰也逐渐精美繁缛起来，甚至整器都有装饰的纹饰，而且主次分明。
值得一提的是在商代中期偏晚的时候，以族徽与日名为主题所构成的铭文开始出现，中国国家博物馆藏的后母戊鼎就是这一时期的代表。青铜鼎由此进入了它的繁荣期。
西周是青铜鼎发展的全盛时期，时代的更替变革必然会给青铜器的发展注入新鲜血液。西藏