人类有大脑,电脑有CPU,而汽车则有ECU。 如果将一辆车比喻成一个人的话,那么,四个轮子就是人的四肢,车身和底盘是人的骨骼,各种电路和线路是人的反馈神经,而ECU则是控制人的各种思维和行为的大脑。很多时候看一个人是否聪明则看他脑子是否好使,而看一辆车性能怎么样,一般人多半是看它的发动机性能,而其实决定整车性能的最重要的部分就是它的ECU。
在国际上,ECU有两种译法：Electronicl Control Unit（电子控制单元）或Engine Control Unit（发动机控制单元）,在国内通常称为“发动机电脑”或“行车电脑 ”。
对发动机来说,汽车ECU就相当于电脑软件与硬件的关系,更贴切的比喻应是,汽车ECU相当于计算机主板上的 BIOS,通过它可以调控发动机动力输出数值,不同的是汽车ECU调校更为复杂,需要适应各种环境变化,以及车辆各部位的协调,一般车辆的档次越高、功能越多,ECU系统越复杂,调校难度也越大。



ECU升级来自国外,在国内又称刷ECU、汽车电脑升级、刷电脑、ECU改装等,事实上ECU升级来自正规译法是ECU调校。其工作原理：是通过重新改写发动机电脑里程序的办法,将供油及点火曲线等参数在原厂数据基础上进行精细调整,优化多项数值,以达到增加输出马力、提升扭矩、速度限制调整,或降低油耗等目的。 ECU升级技术最早多应用于改善F1以及拉力赛赛车,根据不同赛道来改善发动机动力输出,以提高赛车成绩,后来被普遍应用于民用级家庭轿车,成为车辆个性化调校的必选项目。