波斯改名，其动机有两个：一个是恢复波斯帝国在历史上的荣耀；二是与当时先进的欧洲世界接轨。那么，为什么要改名伊朗呢？讨论这个问题，就要从波斯（伊朗）的历史说起了。
“伊朗”比“波斯”历史更悠久
伊朗（Iran）这个概念由雅利安（Aryan）变化而来。雅利安人在远古时代是一个强大的民族，能征善战，四处扩张，雅利安人先分化成印度雅利安人、伊朗雅利安人、其他雅利安人，其中伊朗雅利安人占据了今天的伊朗高原，并继续分化成数个分支相继繁衍。波斯人是雅利安人的一支后裔，在后续的发展过程中逐步强大，并建立了波斯帝国。不过，波斯人一直没有遗忘“伊朗”这个古老的称呼，在波斯史书中，波斯人祖先的发源地被称为“伊朗维杰”（伊朗人的家园），波斯人的帝国被称为“伊朗沙赫尔”（伊朗人的帝国）。伊朗”比“波斯”涵盖的范围更大，波斯人只是伊朗雅利安人的一个分支，只是因为居住在波斯地区（伊朗法尔斯省）才得到了这个名字。而别的地方的伊朗雅利安人也都有自己的名字，例如斯基泰人、大益人、帕提亚人、米底人、粟特人、大夏人、花拉子模人等，他们是现代库尔德人、塔吉克人、乌兹别克人、俾路支人、普什图人等民族的祖先，在历史上则长期属于波斯帝国统治。19世纪时，强大的波斯帝国沦为半殖民地半封建社会，疆域不断缩小，波斯人希望恢复先祖时期的辽阔版图，并将所有伊朗雅利安人全部统一，故而提出了以“伊朗”代替“波斯”。
波斯易名事件。1925年，波斯人推翻腐朽的卡扎尔王朝，建立了巴列维王朝。此时，波斯正处于内忧外患之中，外有列强的侵略与觊觎，内有民众的不满与起义。巴列维王朝作为第一个君主立宪王朝，十分渴望学习欧洲的先进经验，将波斯重新建设为强国。为此，王朝进行了一系列改革，其中的一项措施便是改国名。于是在1935年，礼萨沙巴列维正式将“波斯”易名为“伊朗”，此后的国际社会便一直沿用了伊朗这一称呼。