这个的故事说是在三国时期十八路诸侯讨伐董卓的故事，在汜水关前，各路英雄豪杰前来大战华雄未果。袁术害怕先锋孙坚立下头功，就不给他发粮草，导致了孙文台兵败汜水关。大将祖茂被华雄所斩，回到营地后，袁绍问有没有人可以斩了华雄，没有人敢答应。于是关羽上前去主动请缨，但却因为身份的低微遭到袁术等人的嘲笑。
袁术对关羽说：“一个小小的马弓手也敢口出狂言。”同在营地的曹操就不赞同袁术的说法，觉得关羽是个英雄，说：“此人长相非凡，旁人焉知其为马弓手？”曹操就看出关羽将来必成大器，认为不认识他的人一定不会觉得他是马弓手。
于是曹操递给关羽温酒一杯说：“将军且饮了此杯以壮胆气”，关羽接过酒没有喝却道：“待我斩了华雄后再饮未迟！”于是拍刀上马顷刻提了华雄首级回营，此时酒且尚温！没有耽误半点功夫，这就是温酒斩华雄的故事。