这是一段秦与汉的爱恨情仇
(注:下文来自天山寒月,以下引用部分本人略有修改
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秦始皇兼并六国后采信了五德终始说,认为自己秦代周是水克火,秦朝属水德,因此服色、旗帜尚黑。
刘邦建立汉朝后,认为自己“北畤待我而起”亦获水德之瑞。张苍也从理论上证明了汉朝属于水德。
张苍认为,秦国祚太短且暴虐无道,与黄帝之前的共工一样不属于正统朝代,应该由汉朝接替周朝的火德。而之前刘邦宣称自己是赤帝子,故而服色仍为黑色,而旗帜为红色。
不过到了汉文帝时期,张苍的理论受到儒生鲁人公孙臣及方士新垣平的挑战。双方就汉朝德性归属展开辨论,结果张苍败下阵。接着又有象征祥瑞的“黄龙”出现,更坚定了汉文帝易服色的决心,并为之改元。但是不久新垣平的弄虚作假事情败露,易服色成了一场闹剧,汉文帝在尴尬中不了了之。
到了汉武帝时,太史令司马迁等再次提出变更正朔和服色问题。司马迁等人认为汉朝承继的是秦朝而不是周朝,因此汉在“五德”中应归属于“土德”,因此服色应该尚黄。汉武帝采纳司马迁等人的建议,并令司马迁、壶遂、唐都编定新历法即《太初历》。
不过到了西汉末,刘向、刘歆父子二人又弄出个五德相生说。在这个体系里,又否认秦朝作为一个正统朝代,汉朝接续的仍然是周朝,并修改了以前朝代的五德属性。周朝为木德,那么汉朝就火德了。王莽篡汉后正式采纳了此说,而刘秀称帝后因之不变,这就是汉朝亦被称为“炎汉”的原因。
汉朝属于水德、土德还是火德问题,争论的核心在对“秦朝”的处理。水德、火德都不承认秦朝是一个正统朝代,而土德则认为秦是一个正统朝代。