怀王则一直在谋划逃出秦国。公元前297年，在秦国忙于应付三国联军，渐渐遗忘了还有一位老楚王在秦国时，楚怀王趁守备松懈，从咸阳逃了出来。这下可吓坏了秦国君臣，无论楚怀王是回到楚国，还是落入联军之手，楚国都可能从帮不上什么忙的“盟友”变成实实在在的敌人，到时候秦国就危险了。于是秦国将去往楚国的道路全部封锁。这时秦与魏、韩的边境也因战争而关闭，楚怀王只好来到秦、赵边境，请求进入赵国。赵国边境守吏立即将情况上报，楚怀王满怀欣喜期待着赵国发兵护送他回楚，结果等来的赵国官方答复却是：“主父”赵武灵王恰好在代地巡视，联系不上，才十几岁的赵惠文王在这等大事上不敢私自做主，请楚王移驾他国。
“主父”真的联系不上吗？笔者以为，当然不是！赵国大概是想让齐、魏、韩攻秦的战争持续更长时间，这样一来，赵国就可以趁各国无暇他顾之时一举灭了中山国。秦国在战争中处于劣势，所以赵国就得帮助秦国，只要楚怀王还在秦国手里，楚国就不敢贸然对秦动武。不过，要是直接将楚怀王送回秦国，那无疑会得罪楚国，所以赵国就找了这么一个冠冕堂皇的借口。
楚怀王在赵国边境耽搁了不少时间，秦国的追兵到了。在楚怀王满怀愤懑前往魏国时，秦国追兵一举将之抓获，“护送”回咸阳。这回秦国将楚怀王的府邸层层设防，楚怀王算是插翅难逃了，第二年（前296年）就病死在咸阳，秦国将其灵柩送回楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”（《史记·楚世家》）安葬了楚怀王后，楚顷襄王下令：与秦断交。
楚怀王去世这年，赵国吞并了中山国，而后拉着宋国加入齐、魏、韩联军，攻破函谷关，迫使秦国割地求和。
综观楚怀王的晚年，堪称失败的典范：疆域上，东割地予齐，西失城于秦，北部南阳地区的数百里膏腴之地被魏、韩瓜分。外交上，与几百年的老盟友秦国闹得极不愉快，新晋强国齐国也从盟友变成了敌人，楚怀王还试图改变与老牌敌国魏、韩的关系，介入韩国太子之争，结果失败。内政上，爆发庄蹻之乱，楚国内部一度动荡。楚国不乏人才，昭雎、景翠、屈原、景鲤、苏厉，楚国向来是人才输出国，所以才会产生“楚才晋用”之说，楚怀王的失败，也只能归结为他晚年的昏庸了。仅从逃跑一事就能看出他能力的欠缺，楚太子横、孟尝君、燕太子丹都能从秦国逃回本国，他却被赵国给算计了。楚怀王被秦扣留也是他意气用事的产物，他留在秦国实际上极大限制了楚国在外交上的选择余地。与楚怀王形成鲜明对比的是与他同一时代的政治对手——孟尝君、赵武灵王、宣太后等，他被这些权谋高手玩弄于鼓掌之间，几无还手之力。楚国也被他带入了深渊，着实可叹！
“主父”真的联系不上吗？笔者以为，当然不是！赵国大概是想让齐、魏、韩攻秦的战争持续更长时间，这样一来，赵国就可以趁各国无暇他顾之时一举灭了中山国。秦国在战争中处于劣势，所以赵国就得帮助秦国，只要楚怀王还在秦国手里，楚国就不敢贸然对秦动武。不过，要是直接将楚怀王送回秦国，那无疑会得罪楚国，所以赵国就找了这么一个冠冕堂皇的借口。
楚怀王在赵国边境耽搁了不少时间，秦国的追兵到了。在楚怀王满怀愤懑前往魏国时，秦国追兵一举将之抓获，“护送”回咸阳。这回秦国将楚怀王的府邸层层设防，楚怀王算是插翅难逃了，第二年（前296年）就病死在咸阳，秦国将其灵柩送回楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”（《史记·楚世家》）安葬了楚怀王后，楚顷襄王下令：与秦断交。
楚怀王去世这年，赵国吞并了中山国，而后拉着宋国加入齐、魏、韩联军，攻破函谷关，迫使秦国割地求和。
综观楚怀王的晚年，堪称失败的典范：疆域上，东割地予齐，西失城于秦，北部南阳地区的数百里膏腴之地被魏、韩瓜分。外交上，与几百年的老盟友秦国闹得极不愉快，新晋强国齐国也从盟友变成了敌人，楚怀王还试图改变与老牌敌国魏、韩的关系，介入韩国太子之争，结果失败。内政上，爆发庄蹻之乱，楚国内部一度动荡。楚国不乏人才，昭雎、景翠、屈原、景鲤、苏厉，楚国向来是人才输出国，所以才会产生“楚才晋用”之说，楚怀王的失败，也只能归结为他晚年的昏庸了。仅从逃跑一事就能看出他能力的欠缺，楚太子横、孟尝君、燕太子丹都能从秦国逃回本国，他却被赵国给算计了。楚怀王被秦扣留也是他意气用事的产物，他留在秦国实际上极大限制了楚国在外交上的选择余地。与楚怀王形成鲜明对比的是与他同一时代的政治对手——孟尝君、赵武灵王、宣太后等，他被这些权谋高手玩弄于鼓掌之间，几无还手之力。楚国也被他带入了深渊，着实可叹！
