应用型本科教育即指承担本科层次技术应用型人才培养的高等教育。我国应用型本科教育是上世纪末以来,高等教育迈向大众化进程中适应地方经济发展需要而产生的新型教育类型。承担此类型教育的院校即应用型本科院校,其中地方应用型本科院校目前全国约有300所,绝大多数是1998以来由原来专科院校合并、重组、升格而来。地方应用型本科直接面向区域经济和企业技术生产一线培养本科层次职业性、技术性的高级应用型专门人才,要求专业紧密结合地方或行业特色。在培养规格目标上,着重培养具有较强技术理论基础、实践技能和应用能力并服务于生产管理一线的高层次技术应用型人才。由此可见,地方应用型本科的培养规格及类型目标与高职本科教育最为接近、层次相当,而且办学基础好、教学条件充分,若将其转型为高职本科发展,基本没有转型后的质量滑坡之担忧,而且可以大大节约高职办学成本,又能尽快满足产业转型升级的“迫切”需要。
事实上,随着产业转型升级的加快推进,一些应用型本科院校在破解毕业生就业困境的过程中,借鉴了高职教育的办学思路与办学成果,比如办学定位和服务面向上强调应用性、行业性、区域性,培养过程重视校企合作、工学结合、强调职业与就业导向。其办学行为已体现本科层次高职教育的特征属性,只是在办学思想或办学性质的表述上未明确这一点(这是传统教育观念上的桎梏)。既然现有应用型本科院校为区域经济社会培养高级应用性专门人才,在教育类型上具有职业教育特征,那么将地方应用型本科转型为高职本科,无疑是最为合理、最为理想的路径选择。而且转型后的高职本科与现有高职专科形成类型内的层次差异,既能消除“高职即专科、专科即高职”的谬论,使高职教育走出“国家重视、社会歧视”的怪圈,又有助于破解我国高等教育的“劳动力悖论”。