两千年来，我们这个民族自称汉。这个自称来源于那个强盛的汉朝，在那之前我们自称“华夏”或“诸夏”。明犯强汉者 虽远必诛，这样的自信使得“汉”在之后逐渐替代了“华夏”。进一步深挖汉朝的来历，则是因为被项羽封为“汉中王”的刘邦击败项羽建立政权后根据朝代起名的惯例将王朝定为“汉朝”。“汉中”的名称又是因为其坐落于汉江冲刷平原。而“汉江”，又称天汉，对应天上的银河。古人看银河位于夜空的中间，汉水也位于黄河长江的中间，便把汉水与银河对应了起来。
汉中位于北面的秦岭和南面的大巴山之间。秦岭比大巴山险峻，大巴山南边就是四川盆地，无险可守。因此自古的四川割据一定要占汉中。到了元朝，为降低四川割据的可能性，根据“山河形变，犬牙交错”将汉中划给了陕西。