本病主要侵害4～20日龄的雏鹅，以严重下痢和渗出性肠炎为特征。
鹅细小病毒为细小病毒科细小病毒属成员。病毒存在于病雏内脏组织、肠管、脑及血液中。病毒对外界环境因素具有很强的抵抗力，在一15～一20℃下能存活4年，56℃3小时不会被完全灭活，但病毒对2％～5％氢氧化钠、10%～20%的石灰乳敏感。
传染源为病雏鹅及带毒鹅。主要经消化道感染，也可垂直传播。白鹅、灰鹅、狮头鹅以及其他品系的雏鹅易感。番鸭也易感，其他禽类及哺乳类动物不易感。本病一年四季均可发生，但主要发生于育雏期间。雏鹅发病率和死亡率与日龄、母源抗体水平有关。