世界末日，其实只是一个新的开始而已。
没有预告、没有迹象、没有冲击，月球就这么忽然爆炸了。科学家估算出，在月亮碎石造成的火流星雨降临之前，人类有大约两年的时间去寻找生存办法。人类准备共同完成一项伟大的云方舟计划，选择千余人发射到以国际空间站为基础的云方舟群中。在地表被大火和浓烟覆盖之时，幸存者在外层空间中目睹着这一切。然而，等待着他们的竟是一系列更加难以想象的困境。
不论什么社会，最让人感觉绝望和最让人可以指望的终究都是人类。人性的复杂与不可预知，加上各种科技灾难、小行星的阻扰、不断缩减的物资，使处境难上加难。最后仅有极少的幸存者，终于在外层空间创建了新的生活⋯⋯五千年后，这些太空幸存者的后代再次前往那个在灾难与岁月之后被彻底扭转的异地：地球。而他们在那里的发现，令人意想不到⋯⋯
本书是美国当代赛博朋克流硬科幻作家尼尔·斯蒂芬森的一部雄伟、壮观的杰作，述说了一个非凡且异常的生命挑战故事。斯蒂芬森奔向月球，要带领读者进入外层空间，去讲述一个跨越五千年的太阳系故事，并最终回归到对人类生命及人性的讨论上。