许多静脉，尤其是上下肢的静脉都有单向静脉瓣。每个静脉瓣有两个瓣叶，边缘可以合拢关闭。当血液朝着心脏方向流动的时候，血液会推动瓣叶开放，就像打开两扇单向摆动门一样。如果在重力作用下或者肌肉收缩推动血液回流，或者当血液在静脉中开始倒流时，瓣叶会关闭防止血液逆流。因此，静脉瓣有助于血液回流至心脏，当血液流回心脏的时候，瓣叶开放，而当由于重力血液逆行时，瓣叶关闭。
影响静脉的主要因素如下：
先天性动静脉畸形或分流，是动脉血流入静脉的异常连接
炎症
血栓
导致静脉淤滞和静脉曲张的缺陷
腿部的静脉尤其容易受到影响，因为当人站立时，血液必须抵抗重力从腿部静脉向上流至心脏。
身体的浅静脉位于皮下脂肪层，深静脉位于肌肉层或沿骨行走。连接深浅静脉的是短静脉，又叫交通静脉。
深静脉主要推动血液回流至心脏。深静脉中的单向瓣膜可阻止血液逆流，且深静脉周围的肌肉可挤压静脉，促使血液回流至心脏，如同挤牙膏一样。特别是有力的腓肠肌，每走一步就可有力的挤压深静脉。深静脉使约 90% 或者更多的下肢血液回流心脏。
浅静脉也有和深静脉一样的静脉瓣，但是其没有肌肉围绕。因此浅静脉中的血液不能通过肌肉的挤压而流向心脏，且血流速度比在深静脉中的要慢得多。浅静脉中大部分血液经过许多交通静脉汇入深静脉。交通静脉中的瓣膜只允许浅静脉中的血液流向深静脉中去，相反则不行。