人参是指五加参植物人参的根，其名称因不同的情况而异：按生长方式分为两类，野生的人参称为野山参，人工栽培的称为园参。按加工工艺分为白参和红参，其中白参又分为生晒参（将鲜人参洗净，略晒后用硫磺熏蒸晒干）、白干参（将洗净的鲜人参刮去外皮晒干）、白糖参（将人参浸糖加工而成）；红参是将鲜人参蒸后晒干或烘干而成，呈棕红色。产地不同又有名称之别，人参主产于我国的吉林、辽宁等地，是人们通常所说的人参；产于朝鲜的人参称朝鲜人参，又叫高丽参、别直参；产于日本的称东洋参，等等。按人参部位的不同，又有人参叶、人参须、人参芦（人参的根茎）、人参子（人参的果实）等名称，功能与人参也有区别。 人参的功能主治。人参具有大补元气、补脾益肺、生津、安神等功效，主要适用于以下几个方面：气虚欲脱、脉微欲绝等重危证候，能大补元气、挽救虚脱，单用即有效，如独参汤；作为主药与其他药物配伍使用，可治疗脾气虚、肺气虚病症；治疗津液耗伤及消渴病；用于心气不足、心悸、心慌、失眠、健忘等症。 科学家经过大量的研究证明，人参对人体具有广泛的治疗和保健作用，能增强人体的免疫功能和对病毒的抵抗力，具有强心、抗休克、抗心肌缺血、扩张血管、调节血压等作用，可促进脑细胞发育，保护神经细胞，增加脑部供血、供氧，改善能量代谢、延缓人体衰老。现代经过配伍或制成不同制剂，用于治疗休克、冠心病、慢性阻塞性肺病、肿瘤、白细胞减少等症。 其他冠以“参”名的药物。除了人参，还有很多冠以“参”名的中草药，如西洋参、党参、太子参、丹参、沙参、玄参等，其作用有的与人参有相似之处，有的则根本不同。如党参、太子参均有与人参类似的补气作用，但较弱；丹参的功能则以活血化瘀为主，玄参清热益阴，沙参益阴生津。又如，人参果为兰科植物角盘兰的带根全草，是与人参根本不同的两种植物，更非人参的果实。 还有一味临床常用的“参”——西洋参，别名花旗参、西洋人参、美国人参，主产于美国，其作用与人参有很大区别：人参补气助火，西洋参滋阴降火。西洋参适用于肺虚久咳、咽干口渴、虚热烦倦、失血等症。 由此可见，人参种类繁多，而冠以“参”名的药物也不少，所以在冬令进补时，需要在医生指导下选用，才能达到保健的目的。
