（出得蓬莱，天色已晚。皇后的愁云我难解，此刻只尤为迫切的想念，身为姆妈的切实的、烟火气十足的烦恼。故不及回殿，先去昭文馆，想来时间刚好，恰接得阿崇和阿崧，母子三人一并回去。此时正值晚风斜阳，是夏里难得的凉致，馆前一条廊，边栽数杆竹，绿得殷殷切切，个中也有痴意，都是文人爱看的。我与阿藕一路无言，越到这里，反而一定要发表见解似的，与阿藕说道。）
他们爱竹，全是为自己剖白，因不得志，又无从抱怨，只得借物咏志，说甚么竹解心虚。岂知地下竹根纠缠，绵延不绝，岂非如君子无求之心？依我看来，竹子很好，全好在一个好听。竹叶飒飒，夜里听得，长日里也听得；风里听得，雨里更听……（话未说完，却迎面一人，长身玉立，很有风姿。我不免于此，要再补充一点，竹子另有一好，作得淇奥，来比拟眼前人。我与他点头笑道。）祝大人。

（阿崇顽劣，虽已是不争的事实，此刻由祝郎嘴里说出，我到底觉得面上讪讪。这大抵是天下间所有姆妈的通病：孩子再不好，只自己说得；别人再说什么，却是别人的罪过了。我也不免其俗。只看祝郎眉间一点隐蔽的笑，仿佛有放大片，直要拣出我一点不自在来。我最好面子，此时腰背更要挺一挺，笑也温和，成竹在胸似的。）
唉，劳您挂念。阿崇昨日贪凉，多吃了几口冰果子，起夜好几回，今早服了药，这才歇下了。（一顿，又念到“阿崇不在，我何必来”的破绽，圆场也要做全套，又补充道。）我从蓬莱殿请安来，听皇后提及霖，言语很是挂念。便想过来瞧瞧。若大皇子来了的话，当晚上回去陪他阿娘用点膳。

（……不愧是御史的一张嘴。我不过是一个极爱面子的姆妈，推此及彼，便甚是同情陛下。面上仍是极和气的笑，因恼极阿崇，霖的故事只听得半截，却忽然听仔细起来。全因祝郎行事，十分自在，又极擅言，便流传着最怕“钱远人一道折，祝长源一张嘴”的官场警言。他是晴天落白雨，最坦荡风流的，什么也不得他挂心，谁也不值他惦念。如今话中一顿，语气虽如常，我却听得一点蹊跷。先极平常的、飞快的看他一眼，再与他慢吞吞的、一点一点地讲道。）
我虽是母亲，近来却跑蓬莱殿多了些，无暇督促阿崇阿菘两个，他们这些男孩子，尚在爱玩的年纪，总要您来费心劳神。蓬莱殿……（也学他一顿，笑一点）无妨的，霖总心思重，请您多开导。

（风从上往下流，蓬蓬的，吹着竹叶狭窄的影子，扑簌簌的往他衣衫上落——影子也跟着变得服帖，像他心上人绣成的纹样。长安的风，好像无处不在，见缝就钻，会蛊惑似的。大家都是吊着的树影子，自以为高远，自以为不凡，却半点做不得自己的主，心仍是虚的。概因这样虚，难免更要虚张声势。他却是站的挺而直的，抨击的话亦会侃侃而谈，成竹在胸的；不是树上的影子，他是北国一棵挺拔的松。然而这一会儿的他，仿佛与传说中的祝御史，是有一点不同的。我一边仔细听，一边细细看他。仍是风采飞扬的眉眼，衣角平整，且连细微处，也很注意体面。他很担心霖，也替霖挂念他的阿娘。祝郎也能这样多情。我如此想，只觉一点隐秘的快乐。）
我会与霖讲的。皇后最挂心的，便是他们兄妹三人，需他们都安好，她才更能安好。祝大人，来日见了霖，请他一定多去看看他阿娘。连殷公主每日都去陪伴，与皇后背诗解闷，一首莲花，念得几遍，仍很有耐心呢。

正是这样。
（我也这样应他。两人不禁一时沉默起来，却是远远跑来一个小影子，离近了看，竟是阿崇。他大概是得到线报，听到是我来，便忙不迭地从哪儿跑来了，仍装作上了学。我方才的一番解释，如今当着祝郎的面，被最不纯孝的一个儿子，阿崇，给无情揭穿。我自然无心端详祝郎神色，面色一红，一时拽着阿崇，又故作镇静地，令他与先生道别，匆匆离去了。）