红尖辣椒是目前国内外销量最大的辣味品,但用传统的方法加工存在两个缺点:(1)辣椒粉易霉变、保存困难,霉变后辣椒色香味大为失色;(2)辣椒中辣味的利用率很低,大量的辣味仍残留在辣椒渣中。为了适应辣味食品的发展,提高辣味利用率,使产品便于保存,探讨辣椒深加工的新方法十分必要。辣椒精的开发从根本上改变了辣椒霉变的问题。提取辣椒精后的残渣,可进一步提取其他物质或合成饲料,为辣椒的综合利用开辟了新途径,使经济效益更加显著。
辣椒中的成分相当复杂,但作为构成调味风味的主要成分是辣椒素及其辣椒色素,以及具有特殊香气的挥发物。因此,提取的基本原理是根据它们的性质,用化学方法将其与蛋白质、碳水化合物、脂肪、无机盐等分离开,获得一种浓缩物,称之为辣椒精。辣椒中产生辣味的是辣椒素,其中辣椒碱占69%,二氢辣椒碱占22%,去甲二氢辣椒碱占7%,高辣椒碱和高二氢辣椒碱各占1%。辣椒素在辣椒中含量因品种而定,一般为0.2%~0.5%,但只要十万分之一的浓度便可使味觉感到明显辣味。