公元前十一世纪周武王克商后，周武王封召公奭于燕，召公奭长子燕侯克代封，燕国的疆域范围大致为今天的北京、天津、辽宁的全部，朝鲜、韩国、河北、吉林、山西、内蒙古的一部分。

燕桓侯时，山戎南下攻燕，燕被迫迁都临易。燕庄公时在山戎的侵略下险些亡国，靠齐桓公“尊王攘夷”的军事帮助才得以保全，并进而在日后有了发展，成为春秋时期十二诸侯之一。
前323年，燕国参加了公孙衍发起的“五国相王”活动，燕易王称王。前320年，燕国发生子之之乱，国都被齐国、中山国攻破。相国子之死后二年，在赵武灵王支持下，将燕王哙送在外国当人质的庶子公子职，从韩国护送回燕国即位，燕国国人共立公子职为王，这就是燕昭王。
燕昭王即位后招贤纳士、励精图治，燕国国力大增，占领了中山国北境一带。燕将秦开东向击胡，拓地千余里，使真番（首尔、京畿道、忠清南北道）、朝鲜（平壤、开城以及平安南北道、黄海南北道）归属自己。公元前284年，燕昭王以乐毅为上将军，与秦国、赵国、韩国、魏国合纵攻破齐国，连下齐七十城，几乎占有齐国全境（除了莒、即墨两城），燕国达到全盛。
燕昭王之后燕国国势大减，前222年，燕王喜被秦国俘虏，燕国灭。

春秋战国时张家口北为匈奴与东胡居住地，南部分属燕国、代国。
秦时南部改属代郡、北部属上谷郡。
汉时大部分属幽州地界，小部分属乌桓、匈奴、鲜卑。