齐白石本是木匠出身，但凭着自身的天赋和刻苦勤奋，不仅在绘画上取得很高的造诣，而且一枝独秀不落古人窠臼。

但在当时以模仿古人为能事的国画界，齐白石的处境十分尴尬，唯徐悲鸿对其画作甚为赞叹、敬佩。

徐悲鸿于1929年担任北平艺术学院院长后，亲自登门拜访这位仰慕已久却又素不相识的画家，并提出欲聘其为北平艺术学院教授的请求，但连去两次齐白石均婉言拒绝了。

徐悲鸿没有灰心，又第三次登门邀请。67岁的老画家被深深感动了，终于道出顾虑：自己从没有进过洋学堂，连小学都没有教过又如何能教大学？若遇上学生调皮捣蛋，自己这把年纪，恐怕摔个跟斗就爬不起来了。

徐悲鸿便告之：他无须讲课，只要在课堂上给学生们作画示范就行，并且自己一定在旁边陪其上课。这样，齐白石才答应一试。

　次日清晨，徐悲鸿亲自坐了马车来恭请，学生则站在校门前以热烈的掌声迎接老画家来校任教。

齐白石登室当场作画，学生都在一旁仔细观摩。画完后，在徐悲鸿的引导下，齐白石与学生展开了热烈的讨论。

这堂课上得生动有趣，学生、徐悲鸿以及齐白石自己都觉得很满意。课后，徐悲鸿又亲自送齐白石回家。

临别时，老画家激动地说：“徐先生，你真好，我以后可以在大学教书了，我应当拜谢你。”

说着便双膝下屈，欲对才34岁的晚辈徐悲鸿行大礼。徐悲鸿慌忙扶住他，热泪盈眶……两位画坛大师，就这样开始了他们终生不渝的友谊。

　当时的北平画坛观念极为落后，徐悲鸿欲革新中国画的主张遭到保守派的激烈反对，就连聘齐白石为教授之举也成为众矢之的遭到非议。

“齐木匠居然也来当教授了！”流言蜚语，诽谤刁难，一时俱发。使徐悲鸿深感孤掌难鸣，只好辞去院长职务，南下沪宁。临行时，他去辞行，齐白石当场画了幅《月下寻归图》相赠，并在画上题诗日：“草庐三顾不容辞，何况雕虫老画师。海上清风明月满，杖藜扶梦访徐熙。”

　徐悲鸿南下后，和齐白石书信往来不绝。当时，齐白石尚未正式出过画集，只是自费印了200本画册赠亲友。为了扩大齐白石的艺术影响，徐悲鸿向中华书局推荐，并自任编辑亲写序言，终使齐白石的第一部画集正式出版。

齐白石收到自己的画集和稿酬时，无比喜悦和激动。老人又一次被徐悲鸿深深感动了。