（溽暑时节，碧空如洗，紫禁垣内晨钟暮鼓，盘桓耳畔，我低眉，一改往日骄矜傲姿，恭顺垂首，小步躞蹀，紧跟着一列秀女而前。百花争艳时节，环肥燕瘦亦各领风骚，明眸善睐，凝睇周遭众艳，春山缭绕，牵出一丝轻描淡写。）
（骄阳炙烤，不过晌午时分，已将一个个娇小姐摧苛得苦不堪言，好容易日上三竿，等这嬷嬷一句命散，刚刚还腰板儿直挺的姑娘，忙疲钝不已地往各自厢房里走去。与同厢梅勒家的前后脚进了门，一股暗处所贮的凉气儿迎面扑来，通身凉爽。却更明显感到一层细密薄汗黏在肌表，实在难受得紧，自然顾不上别的，忙使唤绿蜡去打盆热水过来，洗洗身子。）

【初选过得顺利，光耀门楣，梅勒家虽殷实，可若想真切飞黄腾达，多少在后宫里尚需有一助力，身为府中嫡女，此等重要事宜我自是责无旁贷。经历初选，筛选下的人便要继续听从教习。自己是十分不喜的，日复一日地见习礼数，规矩不到位免不了挨宫嬷骂，说白了就是在紫禁城里熬日子，哪有什么趣儿，敢怒不敢言，面上居然还要持着温顺做派，委实压抑得很。恨不得这一个月速速流逝，便不必再受这般折磨了】
【总算熬到一晌训练结束，原本整齐划一的秀女作鸟兽散，纷纷回各自居所去了。同住一屋的是薛家小姐，汉军旗所出，闺名单字颐。因着几日训练疲累，也没得空唤她多聊几句，各自脾性也不通。二人前后脚进屋，瞧着她先命侍女打了水欲浣洗身子，忙不迭转首朝侍女朗声道】
哎——也给我打一桶。

【习礼入宫果真累人，居所陈设不舒心，还不能像府上那般养尊处优了，连个伺候的丫鬟都不如意！夏夜屋里不通风，越发闷热得使人心海烦躁，抄起案上一把团扇急迅扇了扇，却不怎顶用。索性‘啪嗒’一撂不再顾它，赌气似的起身倚窗，心无定所抬眸望外面四方方的天，脚掌来回点着地，等着身后叫绿蜡的丫鬟兑完热水。】
【终见她兑好了薛氏的，履着碎步来兑自己这桶。眉心蹙成丘壑，早已等得不耐烦，却无从撒气。只瞧着她手脚倒也利落，有过经验后不久便兑好水温，垂首回禀可以沐浴，自己望着水桶，正好奇怎生不冒热气，上前伸手入水一试竟是凉水。贝齿一咬，连喊住了正提起水桶即将出门的丫鬟，问个清楚。】
这水怎生不热，你提的是热水么！？

（美人葺居，沉香亭北，百花槛栏，自是天葩故里。）
（几日同室相处下来，与梅勒家攀谈语句寥若晨星，二人虽志趣不相投，但起码井水不犯河水。这声喊一经入耳，再瞧瞧我这桶屏风后热气升腾的水，当即心房咯噔一下——纵然此事理亏者绝非自己，论是如何找补，也赖不到我头上，可瞧梅勒这幅架势，分明是心烦意躁，憋着满腹的火气没处撒。奴才命贱，教训个小婢倒无妨，若真吵嚷开了，惹人笑话瞧热闹的，必然是我们厢房的两姑娘。）
（大局不容轻搅，正欲开口劝和几句，谁知那丫头倒嘴快，忍不住嘟囔了句）“各厢房小主都急着要，有就不错了。”
（好在身为内侍，主为尊，勉强规矩铭记于心，赶忙碎步恭谨回来，提了木桶要往门外走）“小主稍候，奴婢再去给您打桶热的来。”

（这丫头言下之意欲息事宁人，可我冷眼儿瞧着，梅勒家的神采颓躁，眉心蹙丘，确然是被招惹了的模样，思忖事态绝不可扩大，忙截在她发作之前，娓娓开口）姐姐勿恼，一桶水的事儿，平白跌了身份。
（香腮清灵，携着和婉笑意，在袅袅热气笼罩下舒人心脾。我暂且敬其一声姐姐，是不欲将自家屋里的小打小闹声张于外，平白教旁人笑话，到底有着同居一屋的缘分，且不论来日如何，这份情谊来之不易，青天相处，总会较旁人略亲厚些。）
（一个不晓事的丫头罢了，做主子的不计较，自是脾性襟怀宽厚，若要较起真来，却难免得冲着我来，那难免辱没了你的好旗籍姓氏。）

【候时未几，丫鬟又抬了桶水入室，细观模样却不是原先的那个。绀青眉轻蔑挑起，将唇边弧度映衬得愈发刻薄森冷，看来便是不服气了，抑或是心存怨恨了，此番换水竟叫了别人代替。面带不屑问了一声刚那丫鬟之去处，回答却是被静怡轩其他秀女招呼走了。谁知道她这是胡扯借口还是实话，我自没那兴趣追究，至少这下总算热水置屋。等她兑好水，伸手轻试暖意沁肤，这才勉强作满意状点点头，一边褪着外裳，一边回头瞧着薛氏笑语嫣然。】
可算有热水了，这丫头倒是比刚刚那个懂事呢。

（紫禁城，安身所，若非出挑者自是跨不过这道槛，要么都说天家富贵，进了宫来，果然令人足开眼界。我原以为家里伺候的几个丫头一张嘴算伶俐的了，今儿一瞧，可不得甘拜下风吗？梅勒字字句句意思都是为我考虑，可这话儿听起来，何以就是教人心头畅快不起来呢——是了，汉家的薛氏姑娘是出了名儿的稳如纤柳，脾性谦和，可做人处事这一套功夫，还用不着一同龄女来教。）
（轻抚她挽于藕臂上的白皙柔荑，赋予得体笑面，可到底话里的真心诚意，业已凉薄几分了）奴才不懂事，交给总领内侍去管教便罢了。咱们什么身份，她又是什么身份——犯不上。

【我似乎是，不及她老练】
【入宫前那一夜，额涅就嘱咐我多凡事多留防备之心，切莫将宫中人都当成自家人一样，交浅言深。和薛氏说完几句，瞧着她不起波澜，稳重如旧的模样，心下也明白了几分，多半又是自作多情，把她当值得规劝的姊妹了。额娘也说，我心眼生得善良，就是说话直率总不易教人欢喜。几个姊妹皆是如此，都是草原上跑惯了的豪爽格格，要不然阿玛怎么笑称，我梅勒氏的女儿不宜入宫呢。这宫里诡谲得很，勾心斗角我哪里能应付得来？勉强缓扯嘴角，绽作笑容。】’
妹妹说的是，咱们不必和她们计较。方才是我窝火甚矣，失仪了。

（自打入住，倒是头一遭近距打量她，一双凤眸凛冽，长眉入鬓，偏妍姿巧笑，说起话来递着一副热心肠，通身端得像极了满旗姑奶奶的派头。刚柔兼济，本是极讨人喜的，却配上一溜的伶牙俐齿，膈应得人难受。）
（这边正叙着话儿，那头就瞅见小婢叩门，另提了桶热水进来，听她不辨褒贬地赞了那新婢一句，未驳，捋过鸦鬓，抬螓首，美目流盼，灿仿朝霞）冷不丁被你训斥一句，不打起十二分的精神伺候着哪行啊？
（说罢纤指轻摆，遣那侍女退下）姐姐驭下之术我自是比不上的，只是这儿毕竟不比姐姐梅勒府上。
（一语既罢，未接，只不经意抬眸，掠过她一张绮丽难忘面庞，到底是忍住了后头半句——你在府里头撒泼耍性，怎样都不打紧，可这儿，是紫禁城，天子脚下。宫女犯错自有司记或女史管制，何况，再往上还有诸多尊贵者。她是奴才，你我何尝不也是奴才？）

【别人说的需得聆听，别人嘱咐你得作应，这是行走宫内的首条准则。徐徐听进她每一句话，点头回敬极是乖顺，只是心下隔膜早已暗生。阿玛提点过自己，进宫后再无可像在府里那般骄纵，薛氏的话里也有类似之意，我听得清楚。顺着她叮咛接下去，不卑不亢】
是，英宓懂姐姐的意思了。往后若有幸入宫，还望姐姐多多提点喏。
【害人之心不可有，防人之心不可无。若是权倾宫宇不能达成，那独善其身便是我余生的修行了。拍拍她一双柔荑，指过屏风后，巧笑提醒】
咱们打的水还在那呢，都该凉了。快去洗吧。