中国的大鹏
起源和描述
中国的“鹏”字，根据《说文》、《字林》等典籍，即“凤”的古字。《说文》曰：“凤飞，群鸟从以万数，故以朋为朋党字。”可见“鹏”左边的“朋”来自它群鸟之王的地位。就字源而论，可以推测大鹏和凤凰源自先民的同一种鸟图腾，逐渐分化，带上不同的特征。对大鹏的正面记载毫无疑问始于《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”而《神异经·中荒经》里描述的大鸟“希有”，也与大鹏有相当的关系：“昆仑之山有铜柱焉，其高入天，所谓“天柱”也，围三千里，周圆如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母；背上小处无羽，一万九千里，西王母岁登翼上，会东王公也。”《水经注》引《神异经》又加上了“其鸟铭曰：有鸟希有，绿赤煌煌，不鸣不食，东覆东王公，西覆西王母，王母欲东，登之自通，阴阳相须，惟会益工。”此鸟有绿、红双色，不鸣叫也不进食。仅仅背上小片没羽毛的地方就有一万九千里宽广，可见它体形多么庞大。

象征意义
后世诗人以大鹏为高远志向、豪放气概的象征。如阮修《大鹏赞》中有“志存天地，不屑唐庭。鸴鸠仰笑，尺鷃所轻。超世高逝，莫知其情”的句子。借大鹏来抒发蔑视官宦、抱负超远的心境。而李白的“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”（《上李邑》）更是千古传诵。直至如今，汉语中仍有“鹏举”、“鹏程”之类的词语，借喻远大的前程和抱负。

佛教影响
佛教传入中国后，中国民间信仰中逐渐出现了大鹏金翅鸟这一神话形象。这主要源于古印度的神鸟迦楼罗（Garuda），也糅合了大鹏的特征。在印度神话中，迦楼罗身长八千由旬，翼长四千由旬，以龙为食，能任意穿梭宇宙，为毗湿奴坐骑。而对大鹏金翅鸟的描绘多见于明清小说，著名的有《西游记》中狮驼国的三大王，称为“云程万里鹏”，能够“抟风运海，振北图南”（这八个字源于《庄子》），扇一翅有九万里，和如来佛祖有渊源（这又源于印度传说）。《说岳全传》中，大鹏金翅鸟因在佛祖座前嫉恶如仇，啄死女土蝠，被贬往东土投胎，生为岳飞。《说唐》中，隋唐第一条好汉李元霸便是大鹏金翅鸟转世。《封神演义》中大鹏称为“羽翼仙”，贪吃好杀，后被燃灯道人收伏。《喻世明言》中张道陵化为大鹏，震慑住鬼帅变的八条大龙。

少数民族传说
藏族创世歌谣《斯巴形成歌》中有这么几句：“最初斯巴形成时，天地混合在一起，分开天地是大鹏，……”而关于藏族远古象雄六大氏族“琼”的起源，在典籍中也有如下记载：“报身化身慧明王，化作三鹏空中游，栖落象雄花园内，象雄人们大惊喜，从未见过此飞禽，老人称其有角鹏。三鹏飞返天空时，爪地相触暖流闽，黑白黄花四蛋生，每孵幼童叫琼布。”其余版本大鹏卵生人而为始祖的神话也在各个支系流传。可见大鹏和藏族的创世神话有莫大的关系。而苯教神话中，大鹏称为“曲”，它与恶龙相斗，在《格萨尔王传》也有出现。
纳西族东巴神话中，大鹏称为“休曲”，与狮、龙等作为护法神守护含依巴达神树。在《鹏龙争斗》传说中，休曲制服了高傲的署神（纳西族的龙神）。它还出现在东巴教的木牌画与纸牌画上。
在满族《多龙格格》神话中，一群黑色的大鹏给人类带来灾难。弓箭神在神鹊的指引下，射杀大鹏，为民除害。

西方的大鹏
西方的大鹏名为Roc或Rukh 。传说体形巨硕，羽呈白色，以象为食，力大无匹。
起源
西方鹏鸟的来源也许可以追溯到古波斯神禽“峨姿”（Amrzs），又称“纳木夫”（Slnamurv）或“思摩夫”（Simurgh/Senmurv）。该鸟历经天地生灭三大劫，故知过去、现在、未来一切事。其貌鸟身犬首或人面，两翼伸展可遮蔽日月群星。古波斯神话中有株“知识树”，结籽化为世间万种草木。“思摩夫”筑巢其上，每至果实成熟，将其摇下，播于大地山川。其事多见史诗《诸王书》（The Shah Nameh）中。古印度的迦楼罗是“峨姿”的变体。犹太教中的巨鸟“席兹”（ziz）可能也与大鹏有关。

描述
《马可波罗游记》中有这样的描述：“据说（鹏鸟）状似鹰隼，体形硕大……它们可以扑住大象，将其举至高空扔下，摔为肉泥，慢慢享用。人们还说大鹏翼展三十步（约23米），翅羽长十二步（约9米），厚度也与长度相配。”《游记》的英文版译者亨利·玉尔提到：在中世纪鹏羽作为珍玩较为常见，其实大部分是象鼻棕的叶子。据说忽必烈汗也曾得到这样一片鹏羽，约20米长。还有书提及一位商人到过中国海，他将一枝鹏羽的根部带到了西班牙。《一千零一夜》的许多传说提到大鹏，以“辛巴达航海记”最为有名。辛巴达在第二次出海时被弃置孤岛，发现了巨大的鸟蛋，周长有五十步。随后大鹏回巢，他便将自己系在鸟爪上。第二天靠鹏鸟携带，逃到高崖之上，发现当地巨蟒出没，有枣树粗细，可以一口吞下大象。而这些蟒蛇却是大鹏的食粮。第五次航行时又在一岛上发现大鹏蛋，同行商人破壳争食。结果雄雌二鸟归来。他们扬帆逃窜，结果船被大鹏用巨石击沉。约1375年，阿拉伯旅行家伊本·白图泰在日记中写道：“本以为那是座山，原来竟是只鹏鸟！它若是看见我们，会把我们消灭的。”而后风向改变，伊宾的船并未靠近他所见的大鹏。印度洋的马赫群岛一度称为“鹏鸟群岛”，也许与这段记载有关。

神话学关系和其它
根据《一千零一夜》的译者伯顿爵士（Richard Burton）考证，大鹏在神话学上与许多神鸟有渊源，除了上面提到的峨姿、迦楼罗、栖枝外，还有：古埃及的“伯努”（Bennu，古埃及的凤凰）、阿拉伯的“安卡”（Anka，长颈鸟）、土耳其的“可克”（Kerkes）、古希腊的“格利普”（Gryps）、俄罗斯的“诺加”（Norka）、以及北欧生命树上的智慧古禽。

最早的吠陀文献没有提到迦楼罗，关于它的完整传说大概产生于史诗时代。大史诗《摩诃婆罗多》提供了关于该鸟的详尽神话。迦叶波仙人娶生主达刹的两个女儿迦德卢与毗娜达为妻。迦德卢生众蛇（那伽），毗娜达生婆薮之一的阿噜那（黎明神）与金翅鸟。迦德卢与毗娜达以众神搅乳海所获的神马高耳的尾巴颜色打赌，负者要成为胜者的奴隶。迦德卢猜黑色，毗娜达猜白色；由于迦德卢利用自己的儿子作弊，命令一些黑色的小蛇附在马尾巴上装成马毛，结果毗娜达沦为奴隶。不久迦楼罗降生，出生时火光冲天，众神与仙人都非常害怕，误以为是火神阿耆尼发怒。后来得知是金翅鸟出世，就纷纷赶来赞颂它。金翅鸟发觉母亲是迦德卢及其子蛇族的奴隶，为摆脱这种不幸地位，决心夺取天神的至宝不死甘露送给众蛇以换取自由。金翅鸟威力非凡，轻易就打败了众神抢走甘露。在返回的路上，金翅鸟与毗湿奴相遇，毗湿奴选择金翅鸟为坐骑，同时将以其形象画在自己的旗帜上。金翅鸟则从毗湿奴处获两个恩典：1，不喝甘露也永生不死；2，迦德卢的后代，即地上的蛇类将永远是它的食物。神王因陀罗追击金翅鸟，但全力一击却只能打掉一根鸟毛；三界众生大惊失色，纷纷称赞其羽毛美丽，于是金翅鸟得到名字美翼（Suparna）。因陀罗见无法以力取胜，遂与金翅鸟约定，只要甘露被放到地上，他就可以将甘露取回。事件的结果，毗娜达获得自由，天神取回甘露，而众蛇一无所获。
佛教认为，迦楼罗是护持佛的天龙八部之一，有种种庄严宝象，金身，头生如意珠，鸣声悲苦，每天吞食一条龙王和五百条毒龙。随着体内毒气聚集，迦楼罗最后无法进食，上下翻飞七次后，飞往金刚轮山，毒气发作，全身自焚，只剩一个纯青琉璃心。天下有无数迦楼罗，由威德、大身、大满、如意四大迦楼罗王统领。同时，迦楼罗也是观世音的护法之一，观世音形象万千，也可以化身为迦楼罗。在密宗的体系中，迦楼罗（藏语：khyung）是五方佛中北方羯摩不空成就佛的坐骑，人面鸟身，寓意法王摄引一切，无不归者。