目前，物联网的较通用的定义是通过射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网相连接，进行信息交换和通信，以实现对物品的智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。物联网技术是在互联网技术基础之上的扩展和延伸，物联网技术的出现打破了之前传统的思维，被看作为推动信息技术在各行各业更深入应用的新一轮信息化浪潮。物联网是信息领域的又一次重大创新，存在着巨大的应用前景和商机，因此许多国家对物联网的发展高度重视。
实现物联网必不可少的基础设施就是无线网络。目前，我国的无线通信网络的覆盖范围已经遍及到了城乡各地，物联网良好的发展现状使得我国在信息领域快速提升进而占领产业价值链的高端成为可能。
物联网的体系结构和关键技术
物联网的基本体系结构主要由以下三层构成：感知层、网络层和应用层。
感知层。感知层主要用来进行数据的采集和事物的感知，由各种具有感知能力的设备和传感器网关组成，本层包括摄像头、射频识别标签、传感器、全球定位系统等终端设备。物联网中关于物体的识别和信息的采集就来源于本层，用来解决如何采集物理世界中发生的物理事件和数据的问题。
网络层。网络层主要用来进行网络的运营和信息的运营，由各种通信网络和互联网相互融合而成，本层包括对传感器的管理、对海量信息的分类、汇聚和处理，需要完成把感知到的信息顺利、安全可靠地传送出去。
应用层。应用层主要是为了将物联网技术与行业专业技术相结合，由应用支撑平台子层和应用服务子层组成，是实现广泛智能化应用的解决方案集。其中，应用服务子层包含多种行业，例如智能交通、智能电力、智能医疗、智能居家等行业。
综上所述，“全面感知、可靠传送和智能处理”是物联网必须具备的三个重要特征，使各层之间能够协同工作是未来物联网研究的一个重要方向，从而能够明显提高物联网应用的智能化水平。
物联网之所以能得到广泛的关注，在很大程度上取决于其潜在巨大的应用前景和商机。物联网技术是在互联网基础之上的扩展和延伸，在应用上也较传统网络更为广泛。当前，物联网的应用已经扩展到了智能交通、环境保护、公共安全、工业监测、环境监测等多个领域，涉及到人们工作、生活的方方面面。随着与物联网相关技术的创新和发展，物联网的应用种类也在不断的增加。国内外的物联网技术已经进入到了实际应用领域，中国电信称已开发的物联网应用产品，已涵盖了智能城市、智能环保、智能交通、、智能物流、智能校园、智能文博、M2M平台等物联网的主要应用领域。
随着物联网相关技术的发展，以及人类生活、工作中不断催生的新的需求，物联网关键技术的研究及物联网相关应用也越来越受到人们的重视，物联网技术也成为了保持国家核心竞争力的关键技术。可以预见，在物联网技术的发展过程中必将存在广阔的创新空间：从技术角度来讲，计算机产业、通讯产业、传感器产业和互联网等产业中的技术创新都将得益于物联网的发展；就工业设计角度来讲，物联网技术的创新必将使得物联网相关产品设计的创新空间更为广阔。
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