东王公是最迟在两汉时期就有记载的神祗。而他的来历与信仰形成，学术界的考证有几种说法。郭沫若《卜辞中的古代社会》：神话传说中人物，一人化为二人以上，一事化为二事以上，乃古今中外常有之事。
一、东皇太一说
东皇太一，出自先秦文学《九歌》，楚人屈原的作品。
《九歌》里的至高神东皇太一，是一个本身争议很大的神。有认为“东皇”原来是楚国的祖先神，和“太一”不是同一个神，但在文学中被屈原结合原创出了一个新的至高神。
而东皇太一在《九歌》里作为至高神，有些考证又认为，他的神格其实也带有太阳神属性。
由于东皇太一只是楚人文学里的神，后期并没有流传下来，而是演变成了其他的一些神。东王公就被认为是东皇后期演变出的神祗之一。
而东王公的别称，又有“东皇”、“东皇公”等（例如《吴越春秋》）。与楚国祖神东皇，《九歌》东皇太一承接有关。[3]
二、东君说
东君，同样是出自先秦文学《九歌》里的神祗，学术界基本认定东君是太阳神。
而东王公的别称，也有“东君”。两汉时期，将东王公作为代表“阳”的男神。而后期道教，则直接认为东王公有太阳的性质。
东汉三国 曹操的《陌上桑》：“济天汉,至 昆仑 ,见 西王母 谒东君 。”
《九歌》是先秦古籍，于汉代成书。汉末时的曹操，似乎直接认为东王公等于《九歌》东君。

《汉书》云：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。中宫天极星，其一明者，太一常居也。”
《淮南子》曰：“太微者，太一之庭。紫宫者，太一之居。”
《史记;封禅书》：“天神贵者太一。”
《章句》曰“祠在楚东，故称东皇。”《封禅书》亦云：“古者祭太一东南郊。
《九歌》所祀之神，太一最贵，故作歌者但致其庄敬，而不敢存慕恋怨忆之心。盖颂体也，亦可知《九歌》之作，非特为君臣而托以鸣冤者矣，朱子以为全篇之比。其说亦拘。
【戴注】
东皇太一三章 古未有祀太一者，以太一为神名，殆起于周末，汉武帝因方士之言，立其祀长安东南郊。唐宋祀之犹重。盖自战国时奉为祈福神，其祀最隆，故屈原就当时祀典赋之，非祠神所歌也。
《天官书》：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”吕向曰：“祠在楚东，故云东皇。”未闻其审。
【马注】王逸注：“太一，星名，天之尊神。祀在楚东，以配东帝，故云东皇。”
（《汉书?郊祀志》：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一东南郊。”按：东皇太一实际上就是楚人称上帝的别名。“皇”是最尊贵的神的通称，这里以指上帝，因为上帝是天神中最尊贵的神。“太一”，意思是说神道的广博无边。
2．神煞名。在神煞里也指“太乙”、“天一”[2] 、“贵人”等神煞，英文First Great One，属紫微垣，在天龙座，为十二神之主。降祥赐福，解险扶危。顺布者吉，逆布者凶。《步天歌》：“左右四星是四辅，天一太一当门户。”《星经》云：“太一星在天一南半度，天帝神，主十六神。

青龙是古代神话传说中的灵兽，属于传统文化中的四象之一，四象即是青龙、白虎、朱雀、玄武四圣兽。
从先秦时代开始它就是代表太昊与东方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了甲乙与春季。

《开元占经》：东宫青帝，其精苍龙为七宿，其象：有角有亢有氐有房有心有尾有箕，氐胸房腹，箕所粪也，司春、司木、司东岳、司东方、司鳞虫三百六十。[5]
《学古录》：东方苍龙，至仁至灵，角尾之间，赫乎明庭，青旂苍玉，礼祠维肃，蜿蜿蜒蜒，来降景福。
《蒙训》：天地一气连，星辰通地极，日月共五星，七政综大略。东方曰苍龙，南方曰朱雀，西方白虎形，北方玄武七。

《淮南子·天文训》：“天神之贵者，莫贵于青龙。或曰天一，或曰太阴。”古代称青龙为天一、太岁、太阴，名异而实同。

既然东华帝君有可能是指东皇太一 东皇太一又被称为东帝 而东帝之精为青龙，那是不是可以说东华帝君和青龙还有东皇太一就是一尊神呢？

而且
史记;封禅书：“天神贵者太一
淮南子·天文训：“天神之贵者，莫贵于青龙。或曰天一，或曰太阴。
这两句话所表达的也是一个意思

太一又叫大一、泰一、太乙，古代表示世界本原的哲学范畴。在西方古代哲学中，太一意谓单一、独一、没有界限、没有区分、自身浑然为一。太一，全名天乙贵人，属于四柱神煞，或作“泰一”，或作“太乙”，或作“天一”，或作“贵人”，或作"天乙"，或作"直符"，包含多个意思。太一神，汉族民间尊奉的神仙，祭祀的传统节日即今天的元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

李炳海先生在《东皇太一为大火星考》中认为太一为星辰，乃苍龙七宿中的大火星。孙常叙先生在《楚辞·九歌十一章的整体关系》中认为“其神为岁星，（东皇太一）乃是一个战神”。
天一是汉朝官方祭祀的三个大神之一 主兵 也就是战神。淮南子里面已经说明了天一只不过是青龙的另外一个名称

东皇太一只在一处写有，单个文献压根没有一个参考文献价值