说起风湿病，有患者会不假思索地说：“不就是风湿和类风湿嘛。”其实并非那么简单。“风湿”一名，有广义和狭义之分，广义的风湿，是指风湿性疾病，简称风湿病，是由不同病因（已知的或未知的）引起的涉及运动系统（骨、关节、肌肉、滑囊、肌腱、筋膜、神经、血管等）的，表现为慢性疼痛和（或）有肿胀、畸形、功能障碍、感觉异常等的一大类疾病。风湿病包括的范围甚广，是一个大家族，国内外将其分为10大类200多种疾病，常见的有类风湿关节炎、强直性脊柱炎、骨关节炎、干燥综合征、痛风、皮肌炎、系统性红斑狼疮、风湿热、感染性关节炎等。
狭义的风湿，一般是指传统意义上所说的“风湿性关节炎”，本病名在早年叫法较广，但近十几年发现，本病除有关节炎症外，还有心脏等关节外表现，现称为“风湿热”，“风湿性关节炎”之名渐消，但现在也把风湿热出现的关节炎称为风湿性关节炎。另外，农村病人把受风、受湿等出现关节疼痛的疾病也称为“风湿”，这类疾病一般理化检查均正常，患者主观症状较明显，西医无明确对应病名，中国中西医结合风湿病学会曾将本种疾病命名为“风湿寒性关节痛”。
我们现在所说的“风湿病”，一般是指广义的风湿病。它们具有以下共同特点：慢性渐进性，反复发作性，异质性，多系统、多器官性，多有复杂的生物化学和免疫学异常。风湿病是常见病、多发病、慢性病、疑难病，是严重危害人类健康的大敌，我们应当高度重视。