1783年9月18日夜晚，一位年迈的数学家离开人世。消息传到彼得堡数学学校，全校师生失声痛哭；消息传到彼得堡科学院，全体教授停止工作，起立默哀；消息传到俄国王宫，女皇叶卡捷琳娜二世立即下令停止当天的舞会；消息传遍整个欧洲，吊唁的信函像雪片一样从瑞士、德国、法国、英国飞来，几乎全欧洲的数学家都向他们敬仰的老师表达了深切的哀悼。这位数学家就是号称“所有人的老师”的莱昂哈德·欧拉。
欧拉于1707年4月15日诞生于瑞士的巴塞尔城，父亲是一位乡村牧师，很喜欢数学，常常给欧拉讲一些有趣的数学故事，使欧拉从小就对数学产生了浓厚的兴趣。不满十岁的时候，欧拉就开始自学《代数学》，这本书是德国著名数学家鲁道夫写的经典著作，连欧拉的老师中也没有几个读过，可欧拉却读得津津有味。
十三岁那年，欧拉考入了巴塞尔大学，成为这所大学以及当时瑞士所有大学中年龄最小的学生，轰动了瑞士数学界。

但欧拉的父亲并不希望儿子学数学，他希望欧拉将来能成为一名神职人员，所以极力要求欧拉转到神学系。数学家伯努利听到消息后感到异常震惊，亲自登门拜访欧拉的父亲，劝说他打消这个奇怪的想法。
伯努利出身于数学世家，四代人中涌现出十多位欧洲知名的数学家，其中有一位还是欧拉父亲的老师。伯努利对欧拉的父亲说：“我可以向您保证，您的儿子将来在数学上的成就，必定会远远超过我。”欧拉的父亲被伯努利说服了，把儿子交给了这位令人尊敬的“伯乐”。
1733年，年仅26岁的欧拉担任了彼得堡科学院的数学教授。但是，过度紧张的工作严重地损害了欧拉的健康，他在28岁时右眼失明。没过多久，左眼的视力也开始衰退，最后竟然完全失明了。
陷入黑暗的欧拉依然用惊人的毅力顽强拼搏着，以每年800页的速度向世界贡献出一篇篇高水准的科学论文和著作，还解决了许多著名数学难题，用自己闪光的数学思想照亮了后来者继续探索的道路。
他非常热心提携后辈，一生曾与欧洲的300多位学者通信，他常常在信中毫无保留地把自己的发现告诉别人，为别人的成功创造条件。1750年，十九岁的法国青年拉格朗日冒昧地给欧拉写信，讨论“等周问题”的一般解法。这是欧拉多年来苦心思考的问题，当他发现这个法国青年的思路很有特色时，不仅在回信中热情鼓励他继续研究下去，还为此专门压下自己这方面的作品暂不发表。
欧拉一生著述惊人，科学巨人牛顿的全集只有八卷，数学王子高斯的全集也只有十二卷，而从1907年起就开始陆续整理出版的《欧拉全集》至今还未出全，已经出版的就多达七十余卷！欧拉曾说，他的遗稿大概够彼得堡科学院用二十年，但实际上在他去世后八十年，彼得堡科学院院报还在发表他的论著！
取得如此成就的欧拉从来没有说过任何豪言壮语，死后也保持了惊人的低调，他的墓碑上只有短短的一行字：“彼得堡科学院院士——莱昂哈德·欧拉”。
任何成功的背后都充满汗水，汗水比言语更有说服力！