在各种不同材料的版面上通过手工制版印刷而成的一种绘画（木板、石版、铜版、锌版、麻胶版等品种）；可有限制地复印出多份不影响其艺术价值的原作。中外最早的版画的形式是木刻复制版画，如中国唐代咸通九年（868）刻制的《金刚经》扉页画《说法图》等，系由技工根据画家画稿刻印的版画。
十八世纪起才开始有画家自己绘稿、自己制版、自己印刷的创作版画。作为造型艺术的版画，是指创作版画。由于版材受墨部位、版材性质与制版印刷方法等的不同，可分为不同的品种。
20世纪30年代以前的版画仍然是复制版画，自1931年起，由鲁迅倡导的新兴木刻，开始有了我国创作的版画。新兴版画和古代复制版画不仅在制作技术上有很大差异，而且在作为艺术的功能与现实意义上也有质的区别。新兴版画从它诞生那天起，便和中华民族的解放事业紧密相关，与广大人民群众的命运血肉相连，它是中国革命文艺的一个重要组成部分，是30年代左翼美术的主力军。版画家是以艺术家和革命战士的双重身分出现在历史舞台上，毫不含糊地以艺术作为战斗的武器，在思想教育战线上发挥了巨大的作用。
具体分类包括：
1、独幅版画：在不经过制版的光滑版面上绘画或刷色，后再拓印为成品的一种版画形式。
2、拓片：直接拓墨在覆盖于凸版版面的纸张上的一种版画形式。如石刻拓片、砖刻拓片等。
3、凸版型版画：受墨在版材的凸面部位，其代表是木版画。其中用油溶性墨色印刷的称“油印木版画”或“木刻”；用水溶性墨色印刷的称“水印版画”或“水印木刻”。另有取麻胶、石膏、石块、砖块等为版材而仍用木版画制版、印刷方法制成的各种凸版型版画。
4、凹版型版画：受墨在版材的凹面部位，其代表铜版画。其中由于制版方法不同可分为“线刻铜版画”、“干刻铜版画”、“网线铜版画”和“腐蚀铜版画”等。另有取锌版或其他金属等版材而仍用铜版画制版、印刷方法制成的各种凹版型版画。
5、平版型版画：受墨在版材的表面部位，其代表是石版画。由于制版方法的不同可分为“直接石版画”和“转写石版画”等。另有取铝版、锌版等为版材而仍用石版画制版、印刷方法制成的平版型版画。
6、孔版型版画：又称“漏孔版”，墨色通过有孔眼的版材，漏泄到成品承受面，其代表是丝网漏印。另有以丝网漏印制版印刷方法而取尼龙网、卡普龙网、金属网及其他网料为版材的孔版型版画。
7、玻璃版画：在玻璃上制版后，再结合摄影技术而为成品的一种版画形式。
在欣赏版画近千年发展过程中留下的大量作品时，有以下一些艺术特点值得注意：
1 尽可能利用对象的本色，显出木味。
2 巧妙利用“留黑”手法，对刻画的形体作特殊处理，获得版画特有的艺术效果。


3 发挥刻版水印的特性，让大块阳刻产生强烈的艺术效果。
4 通过巧妙构图，以丰满密集和萧疏简淡等不同风格来衬托表现主题。
综上所述，中国古代版画在历史长河中有它自己的发展轨迹，形成了独具特色的艺术风格。郑振铎先生曾说：“梨枣图画，为推动文化，功高不可胜言”。这是对版画艺术地位的恰当评价。