美沙酮，又名盐酸美沙酮，是阿片受体激动剂，药效与吗啡类似，具有镇痛作用，并可产生呼吸抑制、缩瞳、镇静等作用，属麻醉性镇痛药。其化学结构和吗啡相差较远，但药理作用却与吗啡非常相似。其突出的特点是镇痛作用强、口服有效，对阿片类毒品成瘾者的戒断症状抑制作用持久，反复应用持续有效，适用于成瘾病人的脱毒治疗。与吗啡比较，具有作用时间较长、不易产生耐受性、药物依赖性低的特点，是二战期间德国合成的替代吗啡的麻醉性镇痛药。20世纪60年代初期发现此药具有治疗海洛因依赖脱毒和替代维持治疗的药效作用。
然而，本质上，美沙酮是作为一种替代性戒毒药品面貌而出现的，它和海洛因，吗啡，杜冷丁一样，属于替代戒毒疗法中的药品之一，相对毒品来说，危害性很小，但是经常饮用或过量饮用会给身体造成严重的伤害。经常饮用美沙酮的主要危害有：头痛、眩晕、恶心、出汗、嗜睡、欣快(过量时)、便秘、体位性低血压等等，且经常饮用具有成瘾性，长期使用应注意身体蓄积产生的过量中毒，以及导致的药物依赖(主要为身体依赖)。
从研究和临床经验表明，当美沙酮达到一定剂量的时候，它可以抑制这些吸毒患者，减轻或减缓他们戒断反应所受的痛苦。但是现在发现，其实，美沙酮治标不治本，且长期剂量过多使用的话，会产生上面所述的许多弊端和副作用。据北京高新戒毒医院（北京自愿戒毒中心）专家徐杰主任讲，美沙酮的成瘾性其实很大，经常吸食的话，对吸食者的躯体、肾脏的损伤都很大，严重者会引起肾脏缩小，进而引发肾衰或者尿毒症都有可能。
另据北京高新戒毒医院（北京自愿戒毒中心）徐杰主任说：“美沙酮能控制海洛因依赖者的戒断症状，取决于其极强的镇痛作用且持续时间长，口服应用有效。另外美沙酮相对而言副作用较少。2004年我国正式启动开展美沙酮维持治疗，美沙酮作为戒毒药品，在过去的十几年里确实起到了较大的作用，尤其是在降低社会危害、减少犯罪、减少艾滋病传播方面功不可没。但同时，物极必反，我们也需要辩证来看待它，看到它的另一面。美沙酮也是阿片类药品中的一种，长期服用不仅会对身体造成伤害，还会导致成瘾甚至终生服用。而对于长期服用美沙酮的患者，每天都要去固定的发药点喝药，风雨无阻，这样既占用时间又影响工作。而美沙酮是管制药品不能外带，很多人因上述原因复吸。”
毋庸讳言，一些意志力比较薄弱的吸毒患者，在戒毒过程中因为经受不住戒断反应带来的痛苦，已经开始依赖和偷偷复吸上了美沙酮。因为每次喝点都都可以减轻点痛苦，久而久之，没有它就完全不行了。这是值得警惕的。毕竟，美沙酮只是一种替代性药品，它本身就是一种毒品，只不过毒性不像海洛因等毒品那么大而已。但是一旦使用过量或者长期使用的话，就很容易依赖上它，并进而发展为一种药物成瘾依赖。这时候它的危害性甚至超过海洛因。这样的话，之前的戒毒之功就都将付之东流了。
那么，有没有一种戒掉美沙酮的方法呢？有的，那就是——“徐氏治疗法”。所谓“徐氏治疗法”，就是根据北京高新戒毒医院著名戒毒专家、戒毒科主任徐杰通过多年来的理论和临床实证研究，概括总结出来的一套戒除美沙酮的治疗方案。这套治疗方案说起来简单也很简单，说复杂也有点复杂，但无疑却颇有成效。近年来，徐杰主任利用这套治疗方案成功地帮助诸多戒毒患者戒掉了对美沙酮的依赖性和成瘾性，使之对美沙酮不再感兴趣，脱离了对美沙酮的控制和依赖性，成功地与各种毒品说拜拜。
具体来说，这套治疗方案就是通过对戒毒患者进行生理脱毒，然后适时进行心理沟通和开导进行心理脱毒，最后进行随访，检查戒毒者的恢复情况。但是同时也得使他们知晓：即便是美沙酮这样的替代性药物，一旦用量过大，也是有很大危害性的，如果不戒的话，很难说能够撤掉戒掉毒瘾。美沙酮并不能一劳永逸地戒掉毒品，它只是暂时起着镇定戒断反应时的一种替代品而已，本质来说治标不治本。因此，戒掉美沙酮也是戒毒的题中应有之义。这是需要我们的戒毒患者清醒认识到的。