全世界的蛇类约有2500种，其中毒蛇约650种。我国有蛇约173种，其中毒蛇约48种。怎样识别有毒蛇和无毒蛇呢，一般人单凭头部是否呈三角形或者尾巴是否粗短，或者颜色是否鲜艳来区分，这是不够全面的。虽然蝮亚科、蝰亚科的毒蛇，头部的确呈明显的三角形，但海蛇科及眼镜科的毒蛇，头部并不呈三角形；而无毒蛇中的伪蝮蛇，头部倒是呈三角形的。五步蛇、腹蛇和眼镜蛇的尾巴确实很粗大，但烙铁头的尾巴就较细长；很多色泽鲜艳的蛇，如玉斑锦蛇、火赤链蛇等并非是毒蛇，而蝮蛇的色泽如泥土或似狗屎样，很不引人著目，但却很毒。因此区别有毒和无毒蛇主要根据以下几点： (一)毒腺 有毒蛇具有毒腺，无毒蛇不具有毒腺。毒腺是由唾液腺演化而来。位于头部两侧、眼的后方，包藏于颌肌肉中，能分泌出毒液。当毒蛇咬物时，包绕着毒腺的肌肉收缩，毒液即经毒液管和毒牙的管或沟，注入被咬对象的身体内使之发生中毒，无毒蛇无这一功能。 (二)毒液管 是输送毒液的管道，连接在毒腺与毒牙之间。只有毒蛇才具备有毒液管。 (三)毒牙 毒蛇具有毒牙，它位于上颌骨无毒牙的前方或后方，比无毒牙既长又大。 被毒蛇咬伤的伤口，局部常见到两个明显的毒牙痕，如被连续咬两口，可见到4个牙痕，有时也可见到1-3个毒牙痕。在毒牙痕的近旁有时可见2个小牙痕，也可能出现1-3个小牙痕。毒蛇除毒牙外，还有一些无毒牙，毒牙或无毒牙掉落后由副牙递补。无毒蛇咬人仅见到较细的成排的细牙痕。那么，哪些无毒蛇容易与有毒蛇混淆呢？ 1．常被误认为是毒蛇的无毒蛇有几种无毒蛇，由于外形特殊，色斑鲜艳，而且性情凶恶，所以常被当地一些群众视为是毒蛇而惊慌失措，其实这种蛇咬人时对人体是无害的。如虎斑游蛇(又叫野鸡勃子蛇)、赤链蛇(又叫火赤链)等。 2．外形或色斑与毒蛇容易混淆的无毒蛇黄链蛇(又叫黄赤链)，由于背面有黑黄相间的横纹，常被误为是金环蛇；黑背白环蛇，由于蛇背有黑白相间的横纹，也容易被错认为是银环蛇；颈棱蛇(又叫伪蝮蛇)，体粗尾短，背面呈棕褐色，有两行粗大的深棕色斑块，头部略呈三角形，外形极像蝮蛇或蝰蛇；翠青蛇(又叫青竹标)由于通身都是绿色，所以常与竹叶青混淆。因之，对于上述的无毒蛇必须与相近似的毒蛇加以区别，区别方法见。