第一章 天启病危
夏日依旧是那么的燥热，有点儿压得人们透不过气来。而天启七年八月九日的黄山县，由于有着高大黄山的阻隔，相比他地，却多了一分阴凉。县城内，商贩叫卖声此起彼伏，为数不少的人们聚集在茶摊里，等着喝一大碗凉滋滋的凉茶。
一名四十岁上下，身着布衣，头戴网巾的中年男子，押下一口茶，顿感凉意由心而生。他叫徐宏祖，字霞客，在大家眼中，他是一位不正经的人，至于哪里不正经，是因为他大半辈子都在游山玩水，很少奉养家中老母。此时他正两眼盯着领桌的二人，听着他们的对话。桌上一个老头儿边喝茶边说“唉呀你不要再问了，他奶奶的，我这点消息也是听坊子街的二蛋子说哩，他家在京城有关系。”另一名青年人似乎有点儿不相信“我又不认识什么二蛋子，敢情不会是你老王头坑咱爷们的吧？我小时候跟着祖爷爷看戏，戏里那些个老爷（皇帝）驾崩，都是自己死的，身子都烂了老公（太监）才发现！这天启老佛爷快死了的消息，他二蛋子哪知道的？他家那关系人，是太监不成？”一句话说的茶摊里的人都哈哈笑起来，老头仿佛生气了，脸色一沉“行了行了，你到底是年轻，啥都不信，闭嘴吧！”
那年轻人嬉皮笑脸的回道“凭什么要俺闭嘴？不是你老王头先吹牛皮吹爆了吗？”
老头正要回骂，徐宏祖插话道“行啦行啦，都别说啦”。老王头一听，对徐宏祖道“徐霞客，你算个什么球？我们爷们说话，在怎么着也是我们爷们自己的事，管你什么事？回家看你老娘去吧！”
众人又是爆发出一阵开心的大笑，徐宏祖耐不过丢人，又不好说什么，在桌上放下两文钱径自去了。
他们说的“老爷”即指天启皇帝朱由校，天启七年初，他便已“偶然风寒”，到了五月却还没好，身体也越来越差，八月时分，太医断出已经不行了，他也确实是病卧龙床，虽才二十三岁，却已经是面容憔悴，仿佛苍老了很多，在乾清宫内已经沉沉睡去。
满头白发，身着红色蟒袍的东厂提督太监魏忠贤，此刻的心情却是格外的沉重，倒也不是他和天启的关系有多好，而是因为天启没有皇子，近支儿亲王只有一个弟弟信王朱由检，年已十七，如果天启死后立朱由检为帝，恐不利于自己的控制，若立一小皇帝，则自己可以把握朝政，而做成这件事，则需要找到皇后商议，他虽和皇后素来不和，但恐怕皇后也不愿意大权落在一个朱由检手上，自己只当一个空头太后。
想罢，他走出乾清宫，向北来到坤宁宫见皇后，由宫女通报后进入，天启的皇后张嫣，庄重大方，容貌美丽，见着魏忠贤进来，放下已经被泪水打湿的手帕，待魏忠贤行过礼后，说道“魏公公不去乾清宫侍候老爷，来我坤宁宫何干？”魏忠贤不急着答话，看了看左右伺候的宫女，示意张皇后让他们出去，皇后却假装没有看见似的，继续说道“玎玲，来给魏忠贤上茶、”玎玲“是”，了一声，在一旁沏茶，魏忠贤无耐，只得说“谢皇后娘娘，不过臣有私事要奏，想请皇后娘娘定夺”。皇后来了兴趣“哦？什么事？”“皇上已经病危，您又无子，可要多做打算呢。”
看见皇后没有回话，魏忠贤又继续道“：臣与崔呈秀，王绍徽等人商议，可以帮您从外边找来孕妇冒充宫女，一旦皇上驾崩，即可以宣为遗腹子，到时，咱这军国大政，还不是您说了算吗？”皇后歪着头，仔细看了看他，冷笑道“：魏公公，你不怕掉脑袋吗？”
魏忠贤上前一步：“只要能为皇后娘娘效劳，臣就是上刀山下火海也愿意”。皇后见着玎玲端茶过来，伸手取来，轻轻吹了吹，道“：魏公公呀，别人都喊你什么九千岁，我看来，你就是做个万岁又何妨？”魏忠贤听了，“啊”的暗叫一声，起身撩袍便跪，皇后看着额头上猛现几滴汗滴的魏忠贤道“：本宫以及笄年入宫，已历七岁，你魏公公做了什么本宫都看在眼里，本宫听你的是必死，不听你的也是必死，既然如此，还不如不听，我堂堂大明皇后，受制于你一阉人，在地上如何面见列祖列宗在天之灵？”魏忠贤自知碰壁，大哭几声便逃跑般告退逃走。
刚刚走出坤宁宫，就看见“妻子”客氏火急火燎的赶来，张口就问“：答应了吗？”魏忠贤摆摆手，带她来到景和门外，叹道“：那就只有信王了。”
说完就不顾嘴里说着什么的客氏，来到乾清宫，对着守在门口的司礼监掌印太监王体乾点了个头，整了整九爪蟒袍，轻轻进入西暖阁。
暖阁内，两名小太监垂手侍立在侧，金黄色的龙床上，挨着枕头斜靠着一名貌似中年的年轻人，这个人大约有二十多岁大小，但已经有了白发，脸上也多是皱纹，身上是绣着一条盘龙的暗黄色中衣，头系一条大明一统巾，这就是当今天子，大明天启皇帝朱由校了。
天启斜靠在枕上假寐，听到动静，睁开双眼，看见了轻手轻脚走来的魏忠贤，笑道“忠贤来了么？朕刚才也是正想着叫你来一趟。”魏忠贤作了个揖礼，赔笑道“老爷有话说就是了。”天启看着眼前的魏忠贤，这人五六十岁左右，白脸透着黑，没胡子，大长耳朵，一双小眼眯着，身上穿着大红的九爪圆领蟒袍，织金云肩，腰佩纯白色革带，脚上蹬着一双黑色的皁皮靴，天启道“找你其实也没什么事儿，下午你让王绍徽、崔呈秀、侯国兴、许显纯、王体乾进来”。魏忠贤眼珠略一转，行了个礼，下去了。
下午，顶着毒烈的阳光，这几个人在小太监陪同下，跨进午门，过金水桥，依次经过皇极门、皇极殿、中极殿、建极殿，来到天街，进入乾清门，在金碧辉煌的乾清宫丹陛下略一停留，鱼贯而入乾清宫。
中午他们曾在东厂胡同短暂见过一面，锦衣卫指挥使许显纯曾问过魏忠贤皇统问题，魏忠贤唉了一声说到“那恐怕只有那个娃娃信王了。”
进入乾清宫西暖阁，天启仍是上午那幅模样，见着几人进来，笑着寒暄几句，突然说道“:体乾，坐那边去，替朕拟诏。”王体乾答应一声，就直走到草诏案子上，撩起蟒袍坐下。天启看他坐下，对身前的几个人道“是时候了，替朕草遗诏。”这几个人，虽早就料到今天是要商讨遗照事宜，但没想到进行的这么快，一听天启这么说，马上各自跪倒，魏忠贤叩首道“陛下……”，天启一摆手“忠贤，听着。”，他顿了顿，继续道“朕自即位七年来，金贼屡犯疆界，更有山东徐鸿儒……皆朕失德所致，与他人无关……皇考五子，朕之皇弟，信王朱由检，谦卑恭人，孝睦亲人，着继承大统。”……
魏忠贤带着几个人出来后，大脑回想着草拟遗照后天启对他们几个的话“:必要时候，割让关外土地，集中精力发展财力，随后再出关……”，想着想着突然被打断“督公，谁去开封宣信王？”崔呈秀问到，魏忠贤眼珠一转，，道“:我看可以派忠勇营提督涂文辅去，他涂文辅不是总抱怨才能不得展现？让他去，务必伺候好信王”，他狠狠的一咬牙。”
开封的信王府内，十七岁的信王朱由检在花园内散步，他常自诩为天下第一闲王，以不问政事来获得他的皇兄的信任，凡事能避开便避开，所以天启给他提“贤王”两个大字，他以不近女色著名，王妃周氏自从嫁进府一年多了，也没和他同房过几次，有一次信王生病，一个姓韦的名医来看病，信王说良药千剂也不如独寝，如果衣冠不整就绝不见人。正散着步，忽听院子外一阵急促的脚步声，便看着贴身太监王承恩领着一队锦衣卫进来，王承恩向前一步道“:殿下，这是京城来的忠勇营提督涂大人”。涂文辅向前行了个礼，笑道“:殿下，朝廷有旨意，请接旨”，说着从一名锦衣卫手上接过明黄的圣旨，慢慢展开，信王立即撩袍跪下，道声“臣接旨”，涂文辅看着跪着的这个年轻亲王，细眉大眼，面色微黄，大耳高鼻，头上的大明一统巾包着一头乌黑的长发，红色的圆领袍，浑身上下一股清新的气息，涂文辅略一停顿，大声道“:上喻，朕身体有恙，特旨信王入宫侍疾，钦此。”“臣领旨”，信王一个头扣到地上，起来以后脑子里一个想法突然滑过“早就听说皇兄龙体不是太好，今天才召我入宫，莫非是？魏忠贤又岂肯放过我？”，想到这，突然一个冷战，涂文辅却没有看出来，满脸堆笑道“:殿下请收拾些细软，咱们可要抓紧启程”，信王看着这不怀好意的笑脸，点了点头。
