周宣王喜欢射箭，并且喜欢别人称赞他的臂力过人，能用强弓。其实他用的弓，不过三石的力气就能拉开。
    他把这张弓交给左右的人传看。左右的人都试着拉，但只把弓拉到一半，就装着拉不动的样子，恭维地说："这张弓没有九石的力气拉不开。除了大王以外，谁还能够使用这张弓呢？"
    周宣王听了，非常得意。
    虽然他所用的弓不过三石，但只到死他仍以为他用的弓是九石。三石是实际，九石是虚名。周宣王喜欢图虚名而脱离了实际。